Сьогодні золото добувають переважно з руд. І не тільки таких, де міститься в основному жовтий метал, а й тих, де основним викопним є срібло, свинець і цинк. Золото в даному випадку розглядається як попутний метал.
Золото почали добувати ще в глибоку давнину. І до сих пір запаси жовтого металу не вичерпалися багато в чому завдяки відкриттю нових методів отримання жовтого металу. Про минуле, сьогодення і майбутнє золотодобування поговоримо в цьому матеріалі.
Як добували золото наші предки?
Найперше золото люди, швидше за все, просто знаходили на землі у вигляді самородків. Коли кількість «підніжного» жовтого металу зменшилася, наші предки зрозуміли, що його можна знаходити, розкопуючи галечники в річкових долинах. Про подібні способи отримання золота в своїх роботах згадували давні історики, які жили в різний час в різних кінцях світу, включаючи Аппіа (Єгипет, 2 ст. Н.е.), Абдул-Касим Убайжеллах ібн Хордобека (885 рік), Геродота (Греція, 5 ст. н.е.) і ін. Промиваючи гальку в пошуках золотого піску, стародавні люди поклали початок тим способам видобутку золота, які застосовуються і сьогодні. Масштабний видобуток золота здійснювалася за допомогою спеціальних жолобів, які вистилалися зсередини хмизом або шкурами тварин. В жолоби направляли воду, туди ж завантажували і золотоносні піски, де їх і промивали.
Як видобувають золото зараз?
Сьогодні золото добувають переважно з руд і не тільки таких, де міститься в основному жовтий метал, а й тих, де основним викопним є срібло, свинець і цинк. Золото в даному випадку розглядається, як попутний метал.
Розсипних родовищ теж є сьогодні джерелом отримання благородного металу. Однак, в останні кілька десятиліть значення розсипів неухильно знижувався. Ще 100 років тому з них добували до 90% світового запасу золота. У 70-ті роки минулого століття їх частка становила вже близько 3-5%.
Ще один спосіб поповнення запасів золота - переробка вторсировини, в складі якого знаходиться якась частина золота. Це новий, але перспективний метод сучасної золотодобування.
Основним на сьогоднішній день способом видобутку золота є розробка корінних родовищ. Дорогоцінний метал укладений, як правило, в кварцових жилах, які мають різну товщину (потужність) і кут залягання під землею. Правда, сьогодні говорять вже не стільки про жилах, скільки про прожилках.
Кустарний видобуток золота вимагає більш складних конструкційних споруд. Зараз в Росії і за кордоном проводяться численні моделі установок, що дозволяють вести високопродуктивну золотодобування. Однак придбати спеціальне обладнання можуть лише деякі - сильні компанії, за якими стоять добре забезпечені люди.
У найпростіших промивних пристроях використовуються наступні основні принципи:
1. взмучивают дію водяного потоку на тверді частинки обернено пропорційно їх вазі, тому потік води даної швидкості підтримує частки легкого матеріалу певної величини в підвішеному стані, а частки важкого мінералу такого ж раз міра відкладаються на дні.
2. Поступальний рух твердих тіл, які перебувають на похилій площині, під дією потоку води, залежить від швидкості цього потоку. Швидкість потоку найменша у дна жолоба і найбільша у поверхні, завдяки чому найбільшому дії потоку піддаються зерна великого діаметра, тоді як в той момент, коли вони починають рухатися, дрібні зерна (які не перебувають в підвішеному стані) залишаються нерухомими. Опір дрібних зерен руху сильно збільшується внаслідок шорсткості дна похилого жолоба - особливо, коли нерівності поверхні відповідають величині зерен або трохи більше їх.
3. При осадженні суміші, що знаходиться в розпушеному стані у вигляді напіврідкої маси, більш дрібні зерна проходять в проміжки між великими.
Як планують добувати золото в подальшому?
За оцінками фахівців, запасів корисних копалин, що містять золото, залишилося в кращому випадку ще 50 років. Тому вчені шукають нові можливості для отримання золота. Одним з найбільш перспективних способів вважається технологія, заснована на розчиненні або, інакше, вилуговування золота. При видобутку інших корисних копалин, в тому числі урану і міді, цей метод давно і успішно застосовується. Сьогодні його намагаються і на золоті.
В останні кілька років чимало говорять і про освоєння океану з точки зору ще одного способу видобутку золота. Морські розсипи зустрічаються досить часто, а дно океану є для геологів, як і раніше, білою плямою. Частина родовищ золота, як припускають вчені, може бути прихована під водою.