«Не твори письмових повчань»
«Передавай традицію поза наставлянь»
«Прямо вказуй на людське серце»
«Дивись в свою природу, і станеш Буддою»
За переказами, початок традиції дзен поклав сам засновник буддизму - Будда Шак'ямуні (V ст. До н. Е.), Який один раз підняв перед учнями квітка і посміхнувся ( «Квіткова проповідь Будди»).
Ніхто, однак, крім однієї людини - Махакашьяпи не зрозумів сенсу цього жесту Будди. Махакашьяпа же відповів Будді, теж підняв квітка і посміхнувшись. В цю мить він пережив пробудження: стан пробудження було передано йому Буддою безпосередньо, без повчань в усній або письмовій формі.
Одного разу Будда стояв перед зборами народу на Піке Грифів. Всі люди чекали, коли він почне вчити пробудженню (дхарма), але Будда мовчав. Минуло вже досить багато часу, а він ще не вимовив жодного слова, в руці його була квітка. Очі всіх людей в натовпі були звернені до нього, але ніхто так нічого і не зрозумів. Потім один монах подивився на Будду сяючими очима і посміхнувся. І Будда сказав: «У мене є скарб бачення досконалої Дхарми, чарівний дух нірвани, вільної від нечистоти реальності, і я передав цей скарб Махакашьяпе». Цим усміхненим ченцем опинився якраз Махакашьяпа, один з великих учнів Будди. Мить пробудження Махакашьяпи трапився, коли Будда підніс над головою квітка. Чернець побачив квітка таким, який той є, і отримав «друк серця», якщо застосувати термінологію дзен. Будда передав своє глибоке розуміння від серця до серця. Він взяв друк свого серця і зробив нею відбиток на серці Махакашьяпи. Махакашьяпа прокинувся завдяки квітці і своєму глибокому сприйняттю.
Так, згідно з дзен, почалася традиція прямий ( «від серця до серця») передачі пробудження від вчителя до учня. В Індії ось таким чином пробудження передавалося протягом двадцяти восьми поколінь наставників від Махакашьяпи до самого Бодхидхарми - 28-го патріарха буддійської школи споглядання в Індії і першого патріарха буддійської школи Чань в Китаї.