Але равлики можуть стати і дешевим оригінальним блюдом в домашній кухні. Спочатку равлика потрібно зловити, потім - приготувати.
Наловити, в общем-то, не проблема. Економічно цінний молюск вільно повзає по багатьом регіонам нашої країни. Торгівля вітчизняними равликами поставлена на широку ногу в районах, де зосереджені лісові масиви. Там влітку відкривається мережу заготівельних пунктів, які приймають у населення буквально за копійки виноградних равликів.
Тому людям, недовірливим до їстівності місцевих равликів, можна порадити звернутися до досвіду французів: справжня француженка-Южанка ніколи не купує равликів в магазині. Після теплого дощику вона йде в сад і збирає равликів, щоб через три дні покликати друзів на хорошу gargolade (равликовий гриль).
Схильний до збирання народ несе зібране додому і садить видобуток на три дні на сувору дієту для очищення равликового організму, в ящик або клітку з дрібними осередками (щоб не поповзла). Для усунення гіркого присмаку іноді їм дають борошно, змочену у вині, для того щоб вони відкрилися, посипають сіллю і збризкують оцтом. Якщо ви зібрали дуже багато равликів, можна влаштувати равликову ферму: виноградне листя не обов'язкові, вони їдять звичайну траву. А можна зварити і заморозити в морозилці.
Влітку найкраще равликів вмочити в суміш великої солі і гострого перцю, викласти отвором черепашки вгору на решітку і поставити на заздалегідь розведений вогонь з сухих виноградних гілочок (можна з іншої деревини). Потім все слухають «спів равликів» (насправді, звичайно, відчайдушні крики бідних молюсків), а коли вони «вистрілюють» червоною рідиною, блюдо «благословляють»: беруть шматок сала, насаджують на шампур і кроплять їм равликів.
Ще один простий рецепт: бланшувати равликів в киплячій воді 5 хвилин, злити воду, охолодити, вийняти з раковини за допомогою спиці або довгою голки. Звільнених від раковин равликів кладуть у каструлю з додаванням різних спецій і тримають на вогні 3 - 4 години; раковини миють і кип'ятять у великій кількості води з додаванням соди, після чого раковини можна заповнювати равликами і різними фаршами-начинками. Як правило, береться дуже хорошої якості вершкове масло, зубчик часнику, петрушка, перець або інші спеції.
Для домашнього обіду не обов'язково купувати спеціальні прилади. Можна викласти раковини одну поряд з іншою (для додання стійкості) на металевій або навіть звичайної тарілці, а замість спеціальних вилок використовувати невеликі загострені палички, простіше кажучи, дерев'яні зубочистки. Це цілком культурно: у Франції, до речі, саме так і подають ескарго в маленьких ресторанчиках.
До речі, равлики прекрасно абсорбують алкоголь і полегшують травлення. М'ясо равликів високопоживні, білка в ньому на третину більше, ніж у курячому яйці. Є вітаміни, мікроелементи, біологічно активні речовини.
Якось мені довелося розмовляти з французьким кухарем Патріком Піаже, і серед страв для вечері тет-а-тет він серед різноманітних молюсків назвав і равликів: поїдання молюсків, особливо в раковинах, викликає стійкі сексуальні асоціації. А ще, кажуть, равлики позитивно впливають на чоловічі здібності, тому їх відносять до афродизіаків.