Про це написано безліч наукових праць та історичних романів. Але краще за всіх розповіла сама Катерина Олексіївна, як нарекли її в Росії, в «власноруч записках імператриці Катерини II».
Найбільше ця книга схожа на ... знаменитий бестселер Дейла Карнегі «Як завойовувати друзів і впливати на людей», що став керівництвом для успішних бізнесменів ХХ століття.
У 14 років вона приїхала на чужину - до нареченого, який її не любив, в країну, де у неї не було друзів. Зате у бідній нареченої було пристрасне бажання стати імператрицею величезної країни. Перші пункти чіткої програми говорили: подобатися імператриці, подобатися нареченому, подобатися народу. Для цього вона стала з цікавістю вдивлятися в оточуючих, намагалася в усьому знайти корисне для себе, отримати вигоду з найбільш несприятливих умов.
Імператриця Єлизавета Петрівна оточила невістку своїми людьми. Обер-Гофмейстеріни до Катерини призначила Чоглоковим, довірена особа імператриці. Юна принцеса безперестанку розпитувала її про сім'ю Романових, про сановниках і придворних. Катерина дізналася від неї всі скандальні історії, що відбувалися коли-небудь в палаці, сімейні обставини близьких до двору людей, зв'язку дворянських сімей між собою, їх спорідненість до другого, а то й третього коліна, безліч анекдотів.
Цими відомостями вона користувалася при кожному зручному випадку.
Спостерігаючи звичаї двору, Катерина прийшла до висновку, що «дуже часто дрібниці, якими ми нехтуємо, шкодять в результаті більш, ніж істотні речі, тому що набагато більше умов, схильних до дрібниць, ніж розсудливих людей, які їх зневажають». Тепер вона строго дотримувалася православні обряди і традиції, заучувала російські прислів'я та приказки, ніж виробляла приємне враження на оточуючих.
Катерина довідалася, коли у кого з членів близького оточення іменини, річниці, як здоров'я дружин і дітей, і не забувала привітати, послати подарунок, довідатися про здоров'я дітей і онуків. Традицію цю вона продовжувала і ставши імператрицею.
Катерина зуміла оточити себе відданими і розумними радниками. Була вона щирою або вдавала, але завжди показувала помічникам, як цінує їх поради. Часто, прийнявши вже рішення, зверталася до когось з них приблизно так: «Іван Іванович, я ось надумала зробити те-то і те-то, але не впевнена, чи має рацію. Ти досвідченіші за мене, порадь, як бути? »Зрозуміло, той погоджувався з імператрицею - спробуй не згоден! Але уявляєте, як він був задоволений!
Що ще вміла робити Катерина, так це дарувати подарунки. Звичайно, як імператриця вона дарувала землі, палаци, селян і навіть цілі губернії, але часто її подарунки були просто милими презентами чарівної жінки. Те пошле комусь простий рукомийник, з якого раптом випаде дорогоцінний камінь, то подарує горщик з геранню, а на стеблі - дорогоцінний перстень. У той час популярним подарунком були табакерки.
Дарувала їх своїм наближеним і Катерина, але не просто, а завжди зі значенням. Графу Орлову-Чесменського подарувала табакерку з зображенням пам'ятника на честь перемоги при Чесмі, написавши при цьому, що вся цінність подарунка - в зображенні пам'ятника, що свідчить про великі заслуги графа перед вітчизною.
Вміла подати себе Катерина і як жінка. Завжди знала, що їй до лиця, що - немає. Ми звикли уявляти її великої, високої дамою, насправді зростання імператриці був всього 157 сантиметрів. Здаватися високою допомагали їй не підбори: вона ніколи не задирала голову, завжди дивилася прямо перед собою.
У своїх мемуарах імператриця багато місця приділяє нарядам. Адже це - важлива частина жіночого чарівності. У Росії вона приїхала безприданницею, з дуже мізерним гардеробом. «Якщо у мене бувало три-чотири сукні, це вже була межа можливого, і це при дворі, де сукні змінювалися по три рази на день; дюжина сорочок становила все моє білизна.
Пам'ятаю, якось раз, дізнавшись, що все роблять собі нові і прекрасні сукні і втративши надію перевершити всіх жінок, я придумала надіти гродетуровий білий корсаж (у мене тоді була дуже тонка талія) і таку ж спідницю на дуже маленьких фіжмах; я веліла прибрати волосся спереду якнайкраще, а ззаду зробити локони з волосся, які були у мене дуже довгі, дуже густі і дуже красиві; я веліла їх зав'язати білою стрічкою і приколола до них тільки одну білу троянду з бутоном і листям, які до невпізнання походили на справжні; іншу я приколола до корсаж; я одягла на шию брижі з дуже білого газу, рукавчики і маленький фартух з того ж газу і відправилася на бал. Не пам'ятаю, щоб коли-небудь в житті я отримувала стільки похвал, як в той день. Говорили, що я прекрасна. Правду сказати, я ніколи не вважала себе надзвичайно красивою, але я подобалася, і, гадаю, в цьому і була моя сила. Я повернулася додому дуже задоволена тим, що придумала таку простоту ».
Вміла схитрувати Катерина Олексіївна! Під час парадного ранкового туалету в присутності придворних вона наказувала подавати чашу з льодом і обтирала їм обличчя і шию, демонструючи, що не вживає ні білил, ні рум'ян. Так і зафіксовано у всіх мемуарах. Що робила вона, залишившись одна, не знає ніхто. Однак бачив її англієць Кокс писав: «Вона здавалася сильно нафарбована». Відзначали також, що у неї до старості були прекрасний колір обличчя і гладка шкіра. Сама імператриця говорила, що єдине, чим вона користується, - спеціальний, власноруч складається нею лосьйон з горілки, соку лимона і яєчного білка.
На офіційних церемоніях Катерина блищала дорогоцінними уборами та діамантами, вражаючи уяву іноземних дипломатів розкішшю нарядів. До речі, вона перша придумала носити шубу хутром, «щоб краса і цінність російських хутр було видно».
Вона, до речі, сама винаходила фасони суконь, найбільш вигідно підкреслювали її гідності. Коли ж розповніла, вміло приховувала недоліки фігури так званим «молдавани» - вільним костюмом, без акценту на талії.
При Катерині Великій з'явився в Росії перший журнал мод - «Модне щомісячне твір, або Бібліотека для дамського туалету». Видавцем почав виходити в 1779 році журналу був знаменитий просвітитель Микола Іванович Новіков. Через 12 років почав своє життя щомісячник «Магазин Англінскіх, Французьких і Німецьких нових Мод».
Серед указів імператриці один цікавий. Він наказує придворним дамам, щоб «на сукнях їх ніяких накладок, з різних клаптиків зроблених, або ширше двох вершків не носили ... спостерігаючи простоту і помірність в образі одягу їх, так само і на голові убори носити не вище двох вершків, розуміючи від чола» . Причому тут висота головних уборів? Чи не скористалася імператриця своєю владою, щоб заборонити те, що не підходило до її подовженому особі? Але яка жінка не зробила б цього!