- Дівчина? Мила, і куди ж ми так поспішаємо? - почула Катя прямо у себе за спиною. Окинувши поглядом своїх однокурсників, які жодним жестом, ні поглядом не дали зрозуміти, що викладач помітив її запізнення, дівчина обернулася і, втупившись прямо на чоловіка, чесно і з посмішкою відповіла:
- Віктор Миколайович! Дивне питання насправді! На лекцію звичайно!
- Ах! Це ж наша мила Катрін! - вигукнув викладач, коли побачив обличчя дівчини. Аудиторія вмить зашуміла, - тихо, тихо хлопці! - продовжив викладач, звертаючись до всіх присутніх. Присутні знехотя замовкли, а Віктор Миколайович звернувся знову до Каті - Ти ж завжди сама пунктуальність. Що цього разу штовхнуло тебе на настільки злісне запізнення?
- Вибачте, затрималася в деканаті, - тихо сказала дівчина, щоб почути зміг тільки викладач.
- Ну, добре - сідай. Тільки надалі - якщо будеш затримуватися, то не намагайся прослизнути повз викладача непоміченою, - попросив чоловік так само тихо, за що Катя була йому пребагато вдячна. Найменше їй хотілося потім ловити на собі зацікавлені погляди однокурсників.
- А тепер іди, сідай.
- Спасибі, - з цими словами дівчина, оглянувши аудиторію в пошуках своєї подруги Маринки, і помітивши її на найдальшому ряду, швидко попрямувала до неї.
- Привіт, Катрін! - прошепотіла Марина, коли та, нарешті, приземлилася поруч з нею.
- Привіт, Маринка! - відповіла Катя, не звертаючи уваги на допитливий погляд подруги.
- Катрін, ти мені нічого не хочеш розповісти? - допитувалася Марина.
- Ти про що? - Катя продовжувала ритися в сумці у пошуках ручки.
- Ну, наприклад, хоча б те, чому ти запізнилася ...
- Марін, давай після лекції, - відповіла Катя, глянувши на викладача, який строго спрямував погляд на дівчат.
- Ах, ну так! Нам же не можна обманювати викладачів, - зітхнувши, підсумувала дівчина, - ладно, на перерві все мені докладно розкажеш!
- Куди ж я подінуся! - скоріше для себе, ніж для подруги сказала Катя, дивлячись в конспект, намагаючись приховати ніяковість, яка давала про себе знати, коли хто-небудь з присутніх в аудиторії, кидав цікаві погляди на неї. Зараз як ніколи Катя відчувала себе не в своїй тарілці. Вона звикла ніколи не спізнюватися, звикла бути прикладом для оточуючих. Але ще більше незручності їй надала реакція зазвичай суворого викладача, який ніколи не пускав спізнюються. Сьогодні Катя стала винятком. Дівчина прекрасно розуміла, що все це через її бездоганної репутації відмінниці, якої вона сама так довго домагалася. Але зараз чуючи перешіптування у себе за спиною, шкодувала, що так просто відбулася за запізнення. Краще б Віктор Миколайович просто вигнав її при всіх, тоді хоча б Катя не відчувала зараз себе білою вороною, яку всі обговорюють. І через що! Через те, що біля деканату її знову перехопив Лешка і став приставати зі своїми вічними дурницями, навідріз відмовляючись відпускати її на лекцію, поки вона не погодитися сходити з хлопцем повечеряти куди-небудь. Якби тільки Катя знала, що зустріне його там, то пішла б в деканат, дізнатися про той злощасний втрачений студентський квиток, після пар ...
У свої двадцять, з половиною років Катя була неймовірно красивою з довгими, майже до пояса, каштановим волоссям і величезними смарагдовими очима. При цьому її краса була якоюсь неземною, навіть трохи чаклунський, що нерідко стримувало залицяльників від рішучих дій щодо неї. Але крім своєї краси, дівчина була ще і неймовірно розумна і схильна до різних наук. Хоча з раннього дитинства найбільше Катю тягло до історії - від давнини до Другої світової війни. Але самим любимо історичним періодом була середньовічна Європа, а особливо Франція. Дівчина буквально хворіла цією країною. Її приваблювали все - від лицарських обладунків, походів, старовинних замків до неймовірних прийомів, маскарадів і, звичайно ж, дам в прекрасних сукнях. За це і ще її своєрідну чаклунську красу, багатьом знайомим Катя здавалася трохи дивною. І за це ж її з дитинства все друзі і знайомі називали Катрін - свого роду французької версією її імені Катерина. А для дівчини це було так повсякденно і звично, що навіть багато університетські викладачі перейняли загальну звичку так її називати. Прикладом був тільки що Віктор Миколайович.
Тяга до знань прекрасної французької культури, та й просто до історії стала рішучою і у виборі її професії. Катя вчилася вже на четвертому курсі історичного факультету кращого університету Москви. І вчилася прекрасно. Будучи на бюджеті йшла на червоний диплом і була однією з кращих студенток на курсі.
Завжди бути краще за всіх. Саме за таким девізом жила Катрін з самого раннього дитинства. І це у неї прекрасно виходила. Адже по-іншому дівчина ніяк не могла - від самого народження вона виховувалася в дитячому будинку. Катя ніколи не знала ні хто її батьки, ні куди вони пропали - відмовилися від неї навмисно або ж в силу якихось обставин, або ж їх взагалі немає більше в живих. Всі спроби що-небудь з'ясувати закінчувалися для дівчини крахом. Можливо, це було ще однією причиною зацікавленості в історії, щоб самій зуміти розшукати, знайти причину і зрозуміти, чому її життя склалося таким чином. Ні, Катя не скаржилася. Вона знала, як жили багато дітей в дитячих будинках, тому її дитинство можна навіть назвати щасливим. На щастя, дівчина потрапила в дуже хороший дитячий будинок, де всі були дружні, любили один одного, і де вихователі ставилися до них, як до рідних. Але, тим не менш, цей факт не позбавляв її мрій про справжню сім'ю. Люблячих батьків, сімейних обідів, вечерь і виїздів на природу. Цього не змогло замінити ніщо і ніхто.