Кінь - довгонога ссавець з одним копитом на кожній нозі. Зараз в світі існує понад 100 різних порід коней.
Більшість травоїдних ссавців парнокопитні, т. Е. На ногах у них по 2 або 4 пальця з копитами. У коня ж на кожній нозі всього по одному - великого пальця-копиту. Завдяки цій особливості, а також довгим і міцним ногам коні стрімкі і невтомні скакуни. Вони ідеально пристосовані до життя на відкритих просторах, де ніде сховатися від небезпеки.
Хто такі Коні?
Коні - стадні тварини, в природі вони живуть табунами по 10-20 особин. Кобила (самка коні) зазвичай досягає зрілості у віці 2-3 років і приносить по лоша в рік. Колись табуни диких коней носилися по степових просторах Східної Європи і Центральної Азії. На них полювали вовки та інші хижаки, а також люди, що харчувалися кониною. За близько 6000 років тому людина почала приручати коней.
Незабаром поголів'я одомашнених коней стало збільшуватися, а диких - скорочуватися. Спочатку було 3 види диких коней, але до кінця XX в. зберігся лише один - коня Пржевальського, що мешкає в віддалених куточках Монголії. Зараз в зоопарках різних країн налічується більше 700 коней Пржевальського.
Коней розводили для різних цілей. Деякі спочатку були тягловими тваринами, їх запрягали в плуги і вози. Зараз на світлі понад 100 порід коней. Серед них є велетні, які виростають до 2 м в холці, низькорослі поні і навіть мініатюрні породи типу - зростом не вище собаки.
Зараз коней можна зустріти на всіх материках, крім Антарктиди. У багатьох країнах вони як і раніше залишаються тягловими тваринами. У Північній Америці їх почали розводити з середини XX ст. а австралійці донині зберігають породу коней, виведену ще першими поселенцями. Крім того, коней сьогодні використовують в кінної поліції, під час церемоній, для занять спортом і туризмом або просто їздять на них верхи заради розваги. Але найбільшою популярністю користуються бігу і скачки. Більшість порід верхових коней - нащадки старовинних «пологів» арабських скакунів.
Коні можуть рухатися кроком, риссю і галопом. Під час галопу всі чотири копита на мить відриваються від землі. Найшвидші скакові коні на коротких дистанціях біжать зі швидкістю 65 км / ч.
Зовнішній вигляд і фігуру коня називають екстер'єром, а частини тіла - статями. Будова скелета коня відповідає породі. Наприклад у ваговозів широкі великі кістки, здатні витримувати великі вантажі, а у скакових коней кістки подовжені і тонкі.