Як крутить колеса вода?
Проходили тисячоліття, а "заперечує" вогонь, змусити його працювати людина так і не зумів. Тоді думки його звернулися до рухається воді.
Коли і де закрутилося перший водяне колесо? Його запустили, мабуть, і в Стародавній Індії, і на Близькому Сході, і в Стародавньому Римі. Де б то не було, а такі колеса здавна стали служити людині для обертання жорен в млинах, приведення в дію рудобітних машин, пізніше - для відкачування води з шахт і копалень.
Вода крутила і вертикально поставлені колеса, і розташовані горизонтально. Ефективність їх дії була невеликою, але незрівнянно нижчою за тим, на що були здатні люди або тварини. Наприклад, на річці Сені у Франції в 1682 році була зведена найбільша на той час установка. Складалася вона з 13 коліс діаметром по 8 метрів і забезпечувала роботу понад 200 насосів. Ті могли подавати воду на висоту понад 160 метрів і приводили в дію фонтани в палацових парках.
Це говорило про гігантську мощі поточної води. Але по-справжньому опанувати нею люди змогли лише в XX столітті. Напевно ви бачили зображення величезних гребель, що перегородили великі річки - такі, як Волга, Єнісей, Ніл. Гребля потрібна для створення напору води. Падаючи з великої висоти - на гірських річках це десятки метрів, - вода обертає вже не громіздкі дерев'яні колеса, а вали турбін, з'єднані з генераторами електричного струму. Гідроелектростанції (ГЕС) внесли чималий внесок у виробництво дешевої енергії. Однак говорити про їх безхмарні перспективи важко.
Справа в тому, що необхідні для них водосховища виводять з обороту величезні корисні території. Затоплюються поля і ліси, підтоплюються прибережні райони, на дні водойм скупчується безліч шкідливих опадів. Риба не може пристосуватися до життя в практично непроточних річках, порушується екологічна рівновага.
Нещодавно почалося будівництво величезної греблі на китайській річці Янцзи. Вона буде в два кілометри шириною і в 100 метрів заввишки, потужність її перевершить кожну з ГЕС, зведених в світі. Але ось плата за енергію - з басейну річки треба переселити понад мільйон осіб, багато міст просто зникнуть з лиця Землі.
Вчені не виключають, що в наступному, XXI столітті, коли інші джерела стануть виробляти достатньо енергії, багато греблі доведеться розібрати і водосховища спустити, повернувши річки в природні русла. Завдання благородна, але який обсяг робіт! І що ж замінить нинішні гідроелектростанції? Відповідь на це питання шукають все енергетики.