Молитви є частиною духовних практик практично всіх релігій, однак виконання молитовних правил в різних традиціях по-різному. Відрізняються і тексти, і способи читання, і навіть мотиви.
Прямі вказівки на необхідність молитви неодноразово зустрічаються в Євангелії. В Євангелії від Матвія, наставляючи учнів, Ісус Христос говорить їм: «Пильнуйте й моліться, щоб не ввійти в спокусу: дух бадьорий, плоть же немічна».
В Євангелії від Марка: «Уважайте, чувайте й моліться: бо не знаєте, коли настане цей час», в Євангелії від Луки: «Отже, пильнуйте, і кожного часу і моліться».
Закликали до молитов і апостоли. Апостол Павло в Першому посланні до Солунян закликає: «Моліться без перерви».
У християнській церкві, понад літургії, з давніх-давен встановлені 8 щоденних служб: вечірня, повечір'я, полунощніца, утреня, 1, 3, 6 і 9 години з междочасіямі. Для мирян традиційно вважаються обов'язковими ранкові та вечірні молитовні правила. Вони можуть бути повними і короткими.
Ставлення до молитви в православ'ї, католицизмі та протестантизмі різному.
Ідеалом в православному ісихазм є молитва потворного. Преподобний Мелетій Сповідник говорив: «Ті, які в молитвах своїх не бачать нічого, бачать Бога».
В католицтві, а тим більше в протестантизмі молитва носить більш «особистий» і «об'єктний» характер.
В ордені єзуїтів Ігнатія Лойоли, католицького святого, була навіть своєрідна медитація особливого характеру: «Уявити подумки величезні язики полум'я і душі як би укладені в розпечені тіла. Почути закиди, плач і крики, переказ прокльону Ісуса Христа і святих Його ».
У православ'ї ставлення до молитви прямо протилежне. Феофан Затворник писав: «Коли роздумуєте про Божественне, тоді можна уявити Господа, як потрібно. Але під час молитви ніяких образів тримати не слід. Якщо допустите образи, то є небезпека - почати молитися мрії ».
Головна християнська молитва - «Отче наш», або Господня молитва. Вона приводиться в Євангеліях від Луки та в Євангелії від Марка.
Також одна з найуживаніших - Ісусова молитва, має основоположне значення в практиці ісихазму. Вона також називається розумно-серцевим деланием, деланием серця, розумною молитвою, таємницею молитвою, священної молитвою, сердечною молитвою, затвором розуму і серця, тверезістю, зберіганням розуму.
У хрістанство (і в православ'ї, і в католицизмі, і в протестантизмі) для зручності читання молитовних правил дозволяється використовувати чотки. У католицизмі навіть існують види молитов (розарій, віночок), призначені для читання на вервиці.
У православ'ї чотки швидше атрибут ченців, мирянам рекомендується просити благословення на їх використання. Історично чотки в православній традиції стали атрибутом віруючих через низьку грамотності, коли молитви читалися по пямяти. Обов'язкове використання чоток-лестовок збережено старообрядцями.
Католицькі чотки (розарій) складаються з 50 зерен, розділених на п'ять декад. Також можуть використовуватися чотки з 33 і 150 зернами. Розарій символічно означає «вінець віри» з троянд.
У православних вервиці може бути різна кількість намистин, але найчастіше використовуються чотки з 33 намистинами, по числу земних років життя Христа, або кількістю, кратним 10 або 12.
У старообрядчестве практично всіх погоджень активно використовується лестовка - чотки у вигляді стрічки з 109 «бобочком» ( «ступенями»), розділеними на нерівні групи. Лестовка символічно означає сходи від землі на небеса.
До епохи Другого царства в іудаїзмі не було регулярних обов'язкових молитов. Іудей міг звернутися до Господа в будь-який час в довільній формі. Основну частину богослужіння становили жертвопринесення.
Молитовні правила іудаїзму були регламентовані в VI столітті до н.е. після епохи вавилонського полону.
Головною молитвою в іудаїзмі є аміду, яку також називають «Шмоні-Єсре», що перекладається як «18» (число входили до неї частин-благословень). У II столітті до цих вісімнадцяти благословень було додано ще одне - проти єретиків і донощиків, проте стара назва збереглося.
Так як читання Аміди є заміною храмових жертвоприношень, її читають три рази в день - в ранковій (Шахаріт), денний (мінха) і вечірньої (Маарів) молитвах.
Шма правильніше називати декларацією іудейської віри, це літургійний текст, що складається з 4 цитат з П'ятикнижжя. У ньому декларується єдиність Бога, любов до Нього і вірність Його заповідями ( «Господь - Бог твій, Господь - єдиний»).
В іудаїзмі читання деяких молитов можна здійснювати тільки в міньяне - групі з десяти євреїв старше 13 років. З приводу того, хто може входити в миньян в Галахічні літературі ведуться нескінченні суперечки.
Так, дискусійним є питання, чи вважати учасником Мінья сплячої людини, а також чи може входити в миньян людина в стані сп'яніння.
Щодо останнього, виняток робиться для п'янички, якщо інші члени Мінья можуть підтвердити, що він «все розуміє».
В історії іудаїзму було множесто цікавих моментів, пов'язаних з історією молитовного богослужіння. Так, державна влада неєврейських країн, де жили євреї, з підозрою ставилися до молитви «Коль Нідрей» ( «Все обітниці»), в якій євреї напередодні Судного дня відмовляються від обітниць, зароку і клятв, даних протягом року.
У Російській імперії у всіх молитвеників «Коль Нідрей» друкувалася з обов'язковим роз'ясненням, що мова йде виключно про релігійні обітниці, і «збереже Бог кожного помислити, ніби ми дозволяємо порушувати клятви і присяги, що даються уряду або перед судом і взагалі у ставленні до інтересів іншого особи ».
З виникненням хасидизму молитва зайняла ще більш важливе місце в релігійному житті євреїв.
У хасидів молитва має значення як шлях пізнання Творця і прилучення до транцендентному. У книзі «Танія» (основоположною книзі хасидизму) прямо вказується, що в наш час основна форма служіння Всевишньому - не вивчення Тори, а саме молитва.
В ісламі існує два види молитов: намаз (обов'язкові молитви) і дуа (довільні молитви).
Обов'язковими і найважливішими в ісламі є 5 щоденних ритуальних молитов: Фаджр (досвітня молитва), Зухр (полуденна молитва), АСР (Післяполудневому молитва), Магриб (західне молитва) і нічна молитва Іша.
Значимість молитовного правила в ісламі дуже велика. Пророк Мухаммед говорив: «Знайте, що найкращим з ваших діянь є молитва!».
В одному з хадисів також сказано: «Перше, про що людина спитають в день Суду - це про вчасно скоєному намаз».
Якщо є можливість, то праведні мусульмани повинні прагнути до молитви в мечеті, якщо такої можливості немає, то для намазу підходить практично будь-яке місце.
Перед обов'язкової молитвою звучить заклик до неї - Азан, що є проявом благочестя.
Для читання намазу необхідне дотримання кількох правил. По-перше, перед молитвою правовірний мусульманин повинен зробити обмивання (повне, або часткове), по-друге, молитва повинна відбуватися в непоганеної місці, вільному від нечистоти - наджасом. Віруючий повинен бути звернений у напрямку до Каабі, мусульманської святині.
Важлива також чистота одягу мусульманина, а також її відповідність: вбрання має прикривати аурат - місця, які за шаріатом повинні бути закриті (у чоловіка - частина тіла від пупка до колін, у жінки - все тіло, крім обличчя, кистей рук і ступень ніг) .
При здійсненні намазу віруючий мусульманин повинен володіти щирим чистим наміром, а також перебувати в тверезому розумі, оскільки алкоголь і наркотики в ісламі знаходяться під суворою забороною. Це - харам.
Дуа (довільні молитви) в ісламі є на всі випадки життя. Праведні мусульмани знають, що Аллах чує будь-яку молитву, тому дозволені як усні, так і «мовчазні» дуа, які вимовляються вголос або «про себе» на тій мові, на якому віруючому зручніше висловлюватися.
Також в ісламі існує зікр - духовна практика, яка полягає в багаторазовому повторенні молитовних формул, які прославляють Аллаха.
При здійсненні зікри зазвичай використовуються мусульманські чотки (крім ваххабізму), які називаються Субха, Місбаха або тасбіх. Зазвичай вони складаються з 99 намистин, на ймення Аллаха.
Серед релігієзнавців досі немає єдиної думки з приводу того, чи можна вважати індуїстські, буддистські, джайністской і крішнаїтське мантри молитвами. Суперечливим є і те, чи можна вважати молитвою механічний процес обертання молитовних барабанів в ламаизме.
Мантри - це священні тексти на санскриті, прийняті в перерахованих вище релігіях. Як правило, від віруючих потрібне точне повторення її звуків.
Значення мають як слова мантри, так і кожен звук в них. Одна з найбільш відомих мантр - сакральний звук «Ом».
Російський богослов Олексій Ілліч Осипов вважає, що мантри відмінні від православних молитов. Він пише: «Мантри, будучи чимось зовні схожими на молитву, точніше на молитовні заклинання, мають зовсім інший характер. Вони пов'язані з вірою в дієвість самих вимовлених слів, часто, безвідносно до розуміння їхнього змісту. Це знаходимо в індуїстської практиці, наприклад, в мантра-Джапп, що закликає людини якомога більше, частіше, швидше вимовляти ім'я Боже, яке саме по собі очищає людину, призводить його в стан самадхи ».
Читання мантр часто проходить за допомогою чоток. В буддизмі традиційне кількість намистин в вервиці - 108. Кожна намистина чіткий використовується двічі: в перший раз, коли практикуючий вимовляє повне коло мантр - 108, у другій, коли кількість начитаних мантр перевищує 1000, тобто 10 разів по 108.
Індуїстські чотки-намисто (рудракші) зазвичай містять 108, 54 або 50 (по числу букв індійського алфавіту) зерен.
В індуїзмі також існує практика Ранголі, яку іноді також умовно співвідносять з молитвою. При її здійсненні на площині фарбами або піском малюється певний орнамент. Тибетські ченці за допомогою практики Ранголі створюють піщані мандали.