ЯК МОЛОТ ЗУПИНИВ мавр
У 732 році, як свідчили хроністи, 400-тисячної армії арабів перейшла Піренеї і вторглася в Галію. Пізніші дослідження приводять до висновку, що у арабів могло бути від 30 до 50 тисяч воїнів.
Ще на початку його правління Франкська держава складалося з трьох давно відокремилися частин: Нейстрии, Австразии і Бургундії. Королівська влада була суто номінальною. Цим не забарилися скористатися вороги франків. У рейнські області вторглися сакси, в Баварію - авари, а через Піренеї до річки Лаури рухалися завойовники-араби.
Свій шлях до влади Карлу доводилося прокладати зі зброєю в руках. Після смерті батька в 714 році його разом з мачухою Плектруда кинули до в'язниці, звідки він зміг втекти в наступному році. На той час він був уже досить відомим військовим вождем франків Австразии, де був популярний серед вільних селян і середніх землевласників. Вони і стали його головною опорою в міжусобній боротьбі за владу в Франкської державі.
Потім Карл згадав і про своє заклятому ворогу - мачусі Плектруда, мала власне велике військо. Почавши з нею війну, Карл примусив мачуху здати йому багатий і добре укріплене місто Кельн на берегах Рейну.
Основою бойової потужності армії франків до битви при Пуатьє залишалася піхота, що складалася з вільних селян. У той час військовозобов'язаними були всі чоловіки королівства, здатні носити зброю.
Національним зброєю франків була «франциска» - сокира з одним або двома лезами, до якої прив'язувалася мотузка. Франки спритно кидали сокири в противника на близьких дистанціях. Для ближнього рукопашного бою вони застосовували мечі. Крім Франциск і мечів франки озброювалися ще короткими списами - ангонамі з зубцями на довгому і гострому наконечнику. Зубці ангона мали зворотній напрямок і тому вийняти його з рани було дуже важко. У бою воїн спершу метал ангон, який врізався в щит супротивника, а потім наставав на древко списа і тим самим відтягував щит і вражав ворога важким мечем. Багато воїнів мали лук і стріли, які іноді просочувалися отрутою.
Єдиним захисним озброєнням франкського воїна за часів Карла Пипина був щит круглої або овальної форми. Тільки багаті воїни мали шоломи і кольчуги, оскільки вироби з металу коштували великих грошей. Частина озброєння франкського війська була військовою здобиччю.
У 720 році араби перейшли Піренейські гори і вторглися на територію сучасної Франції. Арабське військо взяло приступом добре укріплену Нарбонне і обложило велике місто Тулузу. Граф Ед був розбитий, і йому довелося із залишками свого війська шукати притулок в Австразии.
Дуже скоро арабська кіннота з'явилася на полях Септіманії і Бургундії і досягла навіть лівого берега річки Рони, увійшовши в землі франків. Так на полях Західної Європи вперше визріло велике зіткнення між мусульманським і християнським світом. Арабські полководці, перейшовши через Піренеї, мали великі завойовницькі плани в Європі.
Треба віддати належне Карлу - він відразу зрозумів всю небезпеку арабського вторгнення. Адже араби-маври на той час встигли підкорити майже всі іспанські області. Їх війська постійно поповнювалися новими силами, які приходили через Гібралтарську протоку з Магрибу - Північної Африки, з території сучасних Марокко, Алжиру і Тунісу. Арабські воєначальники славилися своїм військовим мистецтвом, а їх воїни були прекрасними наїзниками і лучниками. Військо арабів було частково укомплектовано північноафриканськими кочівниками-берберами, за що в Іспанії арабів називали маврами.
Карл Піпін, перервавши військову кампанію в верхів'ях Дунаю, в 732 році зібрав велике ополчення австразійцев, нейстрійцев і прирейнских племен. До того моменту араби вже розграбували місто Бордо, захопили місто-фортеця Пуатьє і рушили до Туру.
Франкський полководець рішуче рушив назустріч арабської армії, прагнучи випередити її поява перед фортечними стінами Тура. Він уже знав, що арабами командує досвідчений Абд-ель-Рахман і що його військо значно перевершує ополчення франків, яке, за даними тих же європейських хроністів, налічувало всього 30 тисяч воїнів.
Зазвичай франки для бою вишиковувалися в щільні бойові порядки, свого роду фалангу, але без належного забезпечення флангів і тилу, прагнучи вирішити всі одним ударом, загальним проривом або стрімкою атакою. У них, як і у арабів, була добре розвинена взаємовиручка, заснована на родинних зв'язках.
Підійшовши до річки Вьенні, арабська армія, що не втягуючись відразу в бій, розкинула недалеко від франків свій похідний табір. Абд-ель-Рахман відразу зрозумів, що противник займає дуже сильну позицію і його неможливо охопити легкої кіннотою з флангів. Араби кілька днів не наважувалися атакувати противника, вичікуючи слушного часу для нанесення удару. Карл Піпін не рушав з місця, терпляче чекаючи ворожого нападу.
Зрештою арабська ватажок вирішив почати бій і побудував своє військо в бойовий, розчленований порядок. Він складався із звичних для арабів бойових ліній: кінні лучники склали «Ранок псів гавкоту», потім йшли «День допомоги», «Вечір потрясіння», «Аль-Ансарі» і «Аль-Мугаджері». Резерв арабів, призначений для розвитку перемоги, перебував під особистим командуванням Абд-ель-Рахмана і називався «Знамя пророка».
Битва при Пуатьє почалося з обстрілів франкської фаланги арабськими кінними лучниками, яким противник відповідав стріляниною з арбалетів і великих луків. Після цього арабська кіннота атакувала позиції франків. Франкськая піхота успішно відбивала атаку за атакою, легка ворожа кіннота так і не могла зробити пролом в їх щільному строю.
Іспанська хроніст, сучасник битви при Пуатьє, писав, що франки «тісно стояли один з одним, наскільки вистачало очей, подібно нерухомою та обледеніння стіні, і запекло билися, вражаючи арабів мечами».
Після того як піхота франків відбила всі атаки арабів, які лінія за лінією, в деякому розладі відкочувалися на вихідні позиції, Карл Піпін негайно наказав стояла поки в бездіяльності лицарської кінноті піти в контратаку в напрямку ворожого похідного табору, розташованого за правим флангом бойового побудови арабського війська .
Тим часом франкские лицарі під проводом Еда Аквітанського завдали з флангів два таранних удару, перекинувши протистояла їм легку кінноту, кинулися до арабського похідному табору і оволоділи ним. Араби, деморалізовані звісткою про смерть свого вождя, не змогли стримати натиск противника і втекли з поля битви. Франки переслідували їх і завдали великої шкоди. На цьому битва біля Пуатьє завершилося.
Але перед тим як араби остаточно покинули південь сучасної Франції, Карл Піпін завдав їм ще однієї поразки - на річці Берр на південь від міста Нарбони. Правда, це бій не відносилося до числа вирішальних.
Зазвичай про це мало говорять, але бій при Пуатьє відомо ще і тим, що воно стало одним з перших, коли на поле битви вийшла численна важка лицарська кіннота. Саме вона своїм ударом забезпечила франкам повну перемогу над арабами. Тепер не тільки вершники, а й коні були покриті металевими обладунками.