У цей період війни роль Туреччини в конфлікті, по крайней мере, у самих сирійців, ніяких сумнівів не викликала: фактично Анкара розглядалася як агресор, що втрутився в громадянський конфлікт з метою якщо не прямих територіальних придбань, то зміцнення своїх позицій і отримання економічних вигод у вигляді контролю над шляхами транспортування нафти.
Операції турецьких збройних сил, періодично проводилися в прикордонних зонах Сирії і Північному Іраку, переслідували і ще одну мету - ослаблення загонів курдського ополчення, активність яких в самій Туреччині зросла після початку сирійської війни.
Російська операція різко підвищила ймовірність силового втручання Туреччини в конфлікт - дії ВКС з авіабази Хмеймім сплутали всі карти. Анкара відмовилася приєднуватися до угоди про безпеку польотів, яке Росія підписала з США, або створювати спільну координаційну комісію, на зразок тієї, що Москва організувала спільно з Ізраїлем.
У відповідь, крім економічних санкцій і припинення авіасполучення, Росія посилила винищувальне прикриття розгорнутої в Сирії авіагрупи, а також розгорнула на авіабазі Хмеймім зенітно-ракетний дивізіон системи С-400.
Відмова від публічних вибачень і покарання винних в інциденті привів до найсерйознішої кризи між Москвою і Анкарою за всю історію сучасної Туреччини, з 1920-х років. Військові барабани чутні вже цілком чітко: «Ми повернемо наш історичний борг. Колись наші брати з Алеппо захищали наші міста - Шанлиурфа, Газіантеп, Кахраманмараш (під час Першої світової війни - прим. Ред.), Тепер ми захистимо героїчний Алеппо. За спиною його захисників вся Туреччина », - заявив турецький прем'єр Ахмет Давутоглу на засіданні парламентської фракції очолюваної ним правлячої Партії справедливості і розвитку.
Вторгнення Туреччини до Сирії, так само як і неминучість військового зіткнення з РФ, аж ніяк не зумовлені - ситуацію формує безліч різноспрямованих факторів, і не останню роль тут відіграє позиція Вашингтона, очевидно не зацікавленого в прямому зіткненні. Причому США в боротьбі з терористичним угрупуванням «Ісламська держава» (заборонена в РФ) і в Іраку, і в Сирії роблять ставку на курдів - після того, як спроби виростити щось осудна з сирійської «помірної опозиції» відверто провалилися.
Гіпотетичне вторгнення Туреччини до Сирії автоматично робить переважна більшість місцевих курдів противниками Анкари, і в результаті Вашингтон виявиться в стані «гібридної війни» з одним з ключових членів НАТО та найважливіших гравців на Близькому Сході. Прецедент дивних комбінацій подібного роду, звичайно ж, є - в попередні п'ять років США фактично виступали союзниками ісламістів в Тунісі і Лівії, але опосередковане зіткнення з Туреччиною, напевно, все ж занадто екстравагантно навіть для Вашингтона і навіть зараз.
Проте виключати можливість вторгнення навіть в цих умовах не можна, особливо на тлі спроб Ердогана поставити Вашингтону ультиматум «Туреччина або курди». З урахуванням небажання США і їх союзників в ЄС вплутуватися в сухопутну операцію проти ісламістів подібна акція Туреччини, особливо за підтримки країн Перської затоки, може знайти своїх прихильників: в кінцевому підсумку Туреччина «оплатить рахунок», якщо, крім захисту власних інтересів, завдасть відчутної поразки новому халіфату.
Всі п'ять років війни Туреччина відверто прагне до контролю над Алеппо. Бої в цій провінції можуть підштовхнути Анкару до прийняття остаточного рішення про вторгнення.
План самої операції і які залучаються до неї сили не так вже й важливі: в цілому очевидно, що турецька армія має переважною перевагою над сирійською. Ключовий момент - перспектива військового зіткнення Туреччини і РФ. Відступати жодна зі сторін поки явно не збирається.
Варіант, що Туреччина проігнорує російську присутність, практично виключений: удари з повітря (при цьому базуються на Хмейміме літаки можуть дуже швидко отримати сирійські розпізнавальні знаки) здатні зірвати кампанію в самому її початку, а наявність С-400 і сучасних винищувачів гарантує Анкарі великі проблеми в повітрі, незважаючи на значну чисельну перевагу в авіації. І це не кажучи вже про те, що якщо Хмеймім і інші аеродроми, які використовуються російськими військовими, які не будуть зворушені, протягом лічених доби кількість сучасних бойових літаків з сирійськими розпізнавальними знаками (або без них) зросте в рази, так само як і міць ППО.
Найбільш небезпечним варіантом є можливий обстріл розташованого в п'ятдесяти кілометрах від турецького кордону Хмейміма за допомогою далекобійних РСЗВ типу T-300, дальність стрільби яких становить 80-100 кілометрів. Крім того що авіабаза, розгорнута на площах цивільного аеропорту Латакії, позбавлена захисних споруд для літаків, обстріл не дозволить перекинути туди підкріплення, і в цьому випадку удару у відповідь по території Туреччини з подальшою ескалацією конфлікту стає практично неминучий.
У той же час, серйозну перешкоду для турецького втручання являє знаходиться в східному Середземномор'ї російська ескадра: навіть в урізаному в порівнянні з радянськими часами вигляді вона значно підвищує можливості російського угруповання на суші в засобах ППО. Раптовий удар по базі Хмеймім коли поряд є ще крейсера з його радаром практично неможливий. При цьому потрібно розуміти, що неспровокована атака на «Варяг» і супроводжуючі його кораблі також неминуче викличе у відповідь удар, але звернутися до статті 5 Статуту НАТО Анкарі в цьому випадку буде дуже складно, а готовність значної частини членів Альянсу вплутуватися у війну через військової авантюри Ердогана викликає сумніви.
Можливі союзники, ймовірні противники
Практика останніх років демонструє, що оголосити агресором, так само як і жертвою агресора, можна кого завгодно і як завгодно. Однак будь-яке подібне приклеювання ярлика викликано, як правило, цілком прагматичними причинами. Навіть якщо допустити, що лідери НАТО, США і Великобританії вирішать, що військовий конфлікт з Росією з усім набором неминучих наслідків прагматично обґрунтований, то союзників, як в регіоні, так і по альянсу, їм доведеться в цьому переконувати. І тут НАТО зіткнеться з неможливістю воювати на Середземному морі без участі, наприклад, Греції, Італії, Франції та Іспанії. Але чи готові ці країни вплутуватися в ядерну війну через політичні амбіції Реджепа Тайіпа Ердогана?
Більш вірогідним виглядає підключення до конфлікту Саудівської Аравії, чиї війська вже помічені в Йорданії. Правда, результати, що демонструються наймогутнішою з монархій Затоки у війні в Ємені, змушують підозрювати, що конфлікт в Сирії з прямою участю Росії загрожує ще більшими проблемами - навіть якщо не враховувати цілком логічне в цьому випадку удару у відповідь по території королівства - воно-то в НАТО не перебуває.