Сьогодні в це важко повірити, але до X століття домашніх кішок на Русі практично не було. Історики припускають, що цих перших пухнастих звірят в Росію завезли мореплавці.
Кішка була в той час такою рідкістю, що за її крадіжку стягувався величезний штраф, що перевищує той, який покладався за крадіжку корови. За випадкове або навмисне вбивство чужий кішки крім виплати штрафу злочинець був зобов'язаний придбати потерпілому іншу кішку.
Кішка в язичницької Русі
«Просування» домашньої кішки з півдня на північ Росії відбувалося дуже повільно. Найдавніші останки кішок, знайдені археологами на території Кіровоградської, Одеської та Черкаської областей, відносяться до II-V століть нової ери - всього по одній кішці на кілька поселень. Однак результати розкопок, що відносяться до VI-VII століть, вказують вже на появу цих тварин в Пскові, Ярославлі і прибалтійських містах. За відомостями вчених, тільки в VII-IX століттях кішки виявилися на території Старої Ладоги і в Середньому Поволжі.
Котів цінували на Русі ще до прийняття християнства. Так, одним з священних тварин, які супроводжували бога Велеса, був кіт. Кішка була берегинею домашнього вогнища і провідником в потойбічний світ.
З появою на Русі християнства язичницький бог Велес був заборонений. Його замінив покровитель худоби святий Власій, саме тому ім'я Васька стало найпоширенішою котячої кличкою.
Кішка в храмі
Католицька Церква вважала кішок породженням пекла і без докорів сумління спалювала бідних тварин на вогнищах. А ось православні священики відразу перейнялися до «Котка» - саме так раніше називали кішок. Пухнасті звірята охороняли їстівні припаси в монастирях, а тому заслуговували до себе особливого ставлення і могли на відміну від собак безперешкодно заходити до церкви. У Володимирі, Суздалі та багатьох інших російських містах у воротах перед храмами можна побачити невеликі отвори, призначені спеціально для кішок.
Кішка - це розкіш
Спочатку в оселях простих смертних кішки не водилися зовсім, так як ці екзотичні тварини були їм просто не по кишені - кішки жили тільки в будинках багатих осіб. У патріархальної Москві кішка була атрибутом благополуччя і достатку в родині.
Жили кішки і при імператорських палацах, які, як і звичайні житлові приміщення того часу, дуже страждали від гризунів. Так, у Петра I був улюблений кіт, якого він охрестив за традицією Василем. У 1724 році цар взяв його у одного голландського купця. Петро відразу оцінив користь, принесену цими тваринами, і тут же видав указ: «Мати при коморах котів для охорони таких і мишей, і щурів залякування».
А імператриця Єлизавета Петрівна в 1745 році наказала казанському губернатору привезти їй вже 30 котів кращих порід і людини, який доглядав би за ними. Вважалося, що казанські звірята - кращі щуролови.
Катерина II поклала на кішок ще більш важливу місію: вони стали хранителями картинних галерей, адже від гризунів страждали не тільки комори, а й твори мистецтва. Коти в Ермітажі прижилися і стали знамениті не менше, ніж шедеври живопису або скульптури.
Тільки до кінця XVIII століття кішки з'явилися і в селянських хатах.
Запит на актуалізацію контенту
CTRL + ENTER