Так прийнято, так повелося, така традиція, такий звичай, так заведено. Що стоїть за цими виразами? У Норвегії не прийнято поступатися місцем людям похилого віку в транспорті: Вважається, що цим ви підкреслюєте свою фізичну перевагу. В Японії, Італії, Норвегії не прийнято дарувати непарне число квітів. Вважається що непарному квітці самотньо. Непарне число несуть на могилу, на похорон, а в Росії - навпаки. У Болгарії в гостях прийнято недоїдати порцію. Якщо тарілка порожня, значить ти не наївся - отримуєш добавку, і так до нескінченності.
Як виникають звичаї, традиції, норми поведінки? Чому ми говоримо - "мавпує". якщо хтось бездумно копіює чужу поведінку? Досліди з мавпами, проведені близько півстоліття тому, допомагають у пошуку відповідей на ці питання.
Клітка. У ній 5 мавп. До стелі прив'язана зв'язка бананів. Під ними сходи. Зголоднілі, одна з мавп підійшла до драбини з явним наміром дістати банан. Як тільки вона доторкнулася до сходів, відкривається кран і всіх мавп обливають дуже холодною водою.
Проходить трохи часу, і інша мавпа намагається поласувати бананом. Та ж крижана вода. Третя мавпа, одуру від голоду, намагається дістати банан, але інші хапають її, не бажаючи холодного душу.
Одну мавпу з клітки замінюють новою мавпою. Вона відразу ж, помітивши банани, намагається їх дістати. До свого жаху, вона бачить злі морди решти мавп, що атакують її. Після третьої спроби вона зрозуміла, що дістати банан їй не вдасться.
З клітини прибирають ще одну з початкових п'яти мавп і запускають туди новеньку. Як тільки вона спробувала дістати банан, всі мавпи дружно атакували її, причому і та, яку замінили першої.
Поступова заміна всіх мавп, призводить до ситуації, коли в клітці опиняться 5 мавп, яких водою взагалі не поливали, але які не дозволять нікому дістати банан.
У порожній кімнаті 5 шимпанзе. У центрі кімнати сходи, зверху лежить банан. Коли перша мавпа зауважує банан, вона лізе за ним по сходах, щоб схопити і з'їсти. Але як тільки вона наближається до фрукту, зі стелі на неї обрушується струмінь крижаної води і збиває вниз. Інші мавпи теж намагаються забратися на сходи. Всіх збиває вниз струмінь холодної води, і вони відмовляються від спроб взяти банан.
Воду вимикають, а одну вимоклі мавпу замінюють новою, сухий. Не встигає вона увійти, старі намагаються не дати їй забратися на сходи, щоб її теж не облило водою. Нова мавпа не розуміє, в чому справа. Вона бачить тільки групу мавпа, що заважають їй взяти смачний фрукт. Тоді вона намагається прорватися силою і б'ється з тими, хто не хоче її пропускати. Але вона одна, і чотири колишніх мавпи беруть верх.
Іншу промоклий мавпу замінюють новою сухою. Як тільки вона з'являється, попередник, подумав, що саме так потрібно зустрічати новачків, накидається на неї і б'є. Новачок навіть не встигає помітити сходи і банан, він вже поза грою.
Потім третю, четверту і п'яту вимоклі мавп замінюють по черзі сухими. Кожен раз, як тільки новачки з'являються, їх б'ють. Прийом стає з кожним разом все більш жорстоким. Мавпи все разом кидаються на новачка, як ніби намагаючись поліпшити ритуальний прийом.
У фіналі на сходах і раніше лежить банан, але п'ять сухих мавп приголомшені постійної бійкою і навіть не думають наблизитися до фрукту. Їх єдина турбота є стежити за дверима, звідки з'явиться нова мавпа, щоб швидше напасти на неї. Чому? В їхньому невеликому співтоваристві так прийнято.
Як це схоже на людське суспільство, повне обмежень, "оберігають" людини від вже неіснуючих явищ.
Опис реального експерименту наведено в роботі: Stephenson, G. R. (1967). Cultural acquisition of a specific learned response among rhesus monkeys. In: Starek, D. Schneider, R. and Kuhn, H. J. (eds.), Progress in Primatology, Stuttgart: Fischer, pp. 279-288.