Короткі назви книг, на мій погляд, звичайно краще довгих. А то б ця книга називалася інакше, так, як перший її розділ:
Це довге назву майже повторює назву старої книги революціонера і державного діяча Омеляна Ярославського: "Як народжуються, живуть і вмирають боги". Але народи, на відміну від богів, не вмирають, не йдуть безслідно.
Зрозуміло, не можна в одній книзі розповісти хоча б потроху про історію кожного народу нашої планети; не можна вмістити в неї скільки-небудь повно навіть історію одного, хоча б найменшого або наймолодшого народу. Тому не дивуйтеся, якщо не знайдете тут все, що вам хотілося б дізнатися про ту чи іншу народі. Але, як каже східне прислів'я, не обов'язково випити все море, щоб дізнатися, що вода в ньому солона. Мета книги - насамперед показати на прикладах закони, що керують історією народів, а точніше - погляди вчених, передусім радянських, на ці закони.
Самий же головний висновок з усього, що я прочитав в працях вчених і книгах поетів, з усього, що вдалося почути від етнографів, істориків і соціологів, зводиться до останньої частини дорогого мені імені цього розділу: не вмирають народи. Як не вмирає дерево, кинула в землю насіння.
Так, тисячі народів живуть на планеті: древні і молоді, великі і малі. Одні ростуть, інші зменшуються в числі, а часом і зникають, з'являються нові.
Зникають? А як же бути тоді з назвою розділу?
Що поробиш, історики знають по іменах десятки тисяч народів і племен, що пішли з лиця землі. Багато тисяч років як немає шумерів, багато століть тому помер і остання людина, який вважав себе фінікійцем, останній пікти, останній мідіец. Все це правда, нікуди не дінешся. Тому що все, що має початок, має й кінець.
Але, проте, людство - ланцюг, кільця якої - народи, і цей ланцюг не може разомкнуться. Історія - теж ланцюг, в якій кожна ланка, навіть забуте, дітися нікуди не може. Тому що всі ми, що належать до живих народам, спадкоємці тих, хто жив до нас.
Зникаючи, народи все одно залишаються на землі: в переданих іншим народам рисах осіб, в звуках і словах чужих мов, в відкриття та винаходи, які стали частиною загального багатства людства.
Зникаючи - залишаються. Один із доказів цього факту - доля народу, який загинув колись так грунтовно, що загибель ця увійшла в приказку ще тисячу з гаком років тому.