Сьогодні про те, як називається наша галактика, знає будь-який школяр. Але так було не завжди. Чумацький Шлях - величезна імперія, яка складається з сотень мільярдів гравітаційно пов'язаних зоряних систем - є нашою космічної Батьківщиною. Він завжди привертав увагу людства і викликав його пекучий інтерес. Практично у всіх стародавніх народів і держав існував свій власний відповідь на питання про те, як називається наша галактика.
В одних країнах стародавнього світу Чумацький Шлях називали Дорогий Богів, в інших же - Зоряним Мостом. Наприклад, в стародавньому Китаї використовувалося назву "Небесна Ріка". Єдності в даному питанні тоді не було. Але в будь-якому випадку у всіх куточках древнього світу Чумацький Шлях вважали священним. У його честь будувалися храми, йому поклонялися.
Наукова історія вивчення Чумацького Шляху становить не менше двох тисяч років. І зараз вважається немислимим не знати, як називається наша галактика, адже доленосні питання про те, як зародилося життя і що чекає нас у майбутньому, невіддільні від цього поняття. Тільки в доступній для огляду частині Всесвіту налічується близько двохсот мільярдів галактик.
Кожна з них унікальна за своєю будовою, величезна за розмірами і постійно знаходиться в русі. Галактики агресивні. Вони народжуються в результаті грандіозних космічних катастроф і гинуть такий же насильницькою смертю. Галактики - це справжня зоряна колиска. Зірки, що дають життя нашого Всесвіту, які висвітлюють і обігрівальні її, з'являються на світ в найбільших галактичних скупчення газу і пилу, цього будівельного матеріалу всіх небесних світил.
Одним з таких неймовірних гігантських космічних утворень є і наш зоряний будинок - Чумацький Шлях. Більшу частину наукової історії людства єдності в питанні про те, як називається наша галактика, не було. Більш того, довгий час вчені вважали Чумацький Шлях єдиною галактикою у Всесвіті, таким собі острівцем благополуччя в безмежному і неживим космічному океані.
Але в 1924-му році Ервін Хаббл, який спостерігав зоряне небо за допомогою найдосконалішого телескопа того часу, змінив загальне уявлення. Він зауважив глибоко в космосі неясні клуби світу і зробив висновок, що виявив непоодинокі об'єкти, а цілі зоряні конгломерати за межами Чумацького Шляху. Тим самим Хаббл зробив переворот в астрономії і вивів на новий рівень вивчення будови нашого галактичного будинку.
Чумацький Шлях належить до спіралеподібні, найпоширенішого типу зоряних скупчень. Будова нашої галактики і великі таємниці Всесвіту стають зараз все доступніше людському погляду завдяки сучасним телескопам і космічним непілотовану апаратів, справно передає на Землю зібрані дані.
Так, ми вже дізналися, що розподіл зірок має одну характерну і яскраво виражену особливість, яка полягає в тому, що їх концентрація в міру наближення до галактичного центру значно зростає. Це дозволило зробити вченим висновок про наявність в центрі надмасивної тіла, що володіє неймовірно потужною гравітацією.
Центр нашої галактики, розташований в сузір'ї Стрільця, схоже, зайнятий жахливих розмірів чорною дірою. У всякому разі, це єдине розумне пояснення, яке сучасна наука може дати такого розподілу зірок. В майбутньому нашу галактику чекає потужний космічний катаклізм - зіткнення з галактикою Андромеди, назустріч якій ми стрімко мчимо. В результаті цієї катастрофи Андромеда, за розмірами набагато перевищує Чумацький Шлях, поглине нашу зоряну обитель, яка перестане існувати, але замість неї утворюється нова галактика. І еволюція Всесвіту продовжиться ...
