Кам'яна і кістяна начиння разом з вогнем були головними посібниками в побуті людини в найдавніші часи кам'яного віку, так званого палеолітичного періоду. Під час переходу від найдавнішої до пізнішої епохи з'являється новий матеріал, який має величезне значення для людства, - обпаленої глини. У датських становищах - доісторичних залишках людських поселень - і в купах пізнішого періоду стародавнього кам'яного віку знаходять черепки дуже грубих рослин виробів. Без сумніву, людина зобов'язана нагоди, яка навчила його мистецтву виготовляти речі з обпаленої глини; ймовірно, чию увагу звернули на себе тверді грудки глини, застосованої в якості вогнища. При дію вогню вони спеклися і не набрякли більш в воді. Це призвело людини до відкриття, нового корисного матеріалу. Перші глиняні горщики були зроблені так, що знаходяться всюди у великій кількості на поверхні землі глина була замішана з водою в м'яку класичну масу; ця маса була руками розпластаний в пластини, з яких були виліплені бажані судини і потім обпалені.
Цей первісний метод ще до сих пір в ходу у багатьох африканських і американських племен. Набагато пізніше, ймовірно в Єгипті, винайдений обертається коло. Він дуже полегшує виготовлення глиняного посуду. Але навіть і без цього пристосування вміли робити дуже красиві судини. Виробництво глиняного посуду мало велике значення для розвитку художнього почуття людини; Спостерігали, що відбитки пальців, випадково залишався на виліплених предметах, зберігалися після випалу, вони стали робити прикраси правильним розташуванням таких відбитків. В наслідок прийшли також до думки робити ці прикраси, видавлюючи їх в глині за допомогою якого-небудь гострого знаряддя.
Чистий глина називається і вживається для вироблення порцеляни. Він утворюється при вивітрювання польового шпату. При 5000С він втрачає воду і частково розпадається на кремнієву кислоту і окис алюмінію, розчинну в соляній кислоті. При подальшому нагрівання до 900 0 С кремнієва кислота знову з'єднується з окисом алюмінію, яка тоді вже не розчиняється соляною кислотою. На цьому етапі і заснована дія випалу на глину.
Звичайна глина забарвлена в сірий колір органічними речовинами. Зазвичай вона містить сполуки заліза, які повідомляють черепиці червоний колір. Присутність вапна у вигляді грубих зерен шкодить тим, що вони при випалюванні переходять в обпалене вапно, яка поглинає вологу з повітря, при цьому глиняна річ, наприклад черепиця, тріскається.
Застосування глини для гончарних виробів грунтується на її пластичності. Ця пластичність залежить від форми частинок глини, що мають вигляд тонких листочків. Грубозернистий каоліновий пісок не володіє пластичністю і не може застосовуватися для виробництва порцеляни. В гончарній справі, після того; як матеріал очищений відмочуванням, проводяться наступні операції:
- Заміс з водою
- Формування
- Висушування і обпалення і, нарешті, якщо потрібно
- поливання
При висихання виробів велика частина води випаровується, і предмети скорочуються в обсязі. Це всихання становить 2-20%, залежно від вмісту води і піску в глині. Воно дозволяє легко виймати сформовані предмети з пористих форм, в яких їх сушили. При випалюванні відбувається подальше всихання, і до того ж тим більше, чим вище температура випалу. Ця усадка, причина якої ще не з'ясована, викликається, мабуть, тим, що деякі складові частини глини плавляться.
Після випаровування води в масу проникає повітря і робить предмет до певної міри пористим, що бажано для багатьох цілей, наприклад для виготовлення дренажних труб і фільтрів.
Щоб зробити глиняний посуд водонепроникними і надати їм більш красивий вигляд, їх покривають глазур'ю. Глазур є те саме скло, що складається головним чином з сполук натрію, свинцю, олова, бору разом з кремнеземом і глиною. Обпалені глиняні предмети покриваються сумішшю відповідного складу і знову нагріваються. Кремнієва кислота здатна при нагрівання витісняти інші кислоти: вугільну, соляну і т.д. Це залежить від того, що ці кислоти летучи при високій температурі, тоді як кремнієва кислота нелетка.
В наслідок знайшли, що окис свинцю дуже зручна для глазурі, і стали покривати неглазуровані обпалені предмети сумішшю солі свинцевих білил або сурику з кварцовим піском, глиною і крейдою і нагрівати досить сильно для плавлення цього шару. Для отримання непрозорою білою глазурі додають окису олова, що дає молочно-біле забарвлення.
Важливе значення має гончарна глина, яка при обпалення плавиться частково і цим підходить до цього фарфору. Вона відрізняється від цього останнього, однак, тим, що не т просвічує; це залежить від домішки грубого кварцового піску, який не розчиняється у решті масі. Вона, крім того, сильно забарвлена сполуками заліза і марганцю. Посуд роблять досить товстостінну, так що вона, незважаючи, на часткове плавлення при випалюванні, не втрачає своєї форми. Цю глину часто глазурують, кидаючи в піч при найвищій температурі кухонну сіль. Якщо потрібна особлива водонепроникність, то глазируют сумішшю бури або крейди з польовим шпатом.
Висока температура випалу для чистої глини, навіть з домішкою кварцу, робить домішка сторонніх силікатів лужних металів бажаної. Іноді їх додають штучно, щоб знизити точку плавлення. Якість китайської порцеляни залежить від збільшення надзвичайно тонкозернистой калійної слюди. При відомих умовах калійний польовий шпат розпадається на кварц і слюду.