Гранули органічного полімеру, створеного Magpie Polymers, який покликаний відловлювати в стічних водах слідові кількості дорогоцінних металів (фото AFP).
Процес полягає в використанні найдрібніших плоских гранул органічного полімеру, через які продавлюється водяній слив. Золото, платина, паладій і родій - одні з найдорожчих металів - частинка за частинкою прилипають до гранул, відділяючись від решти потоку.
Одного літра цього чудесного органічного полімеру досить для обробки 10 кубометрів стічних вод, що дозволяє зібрати від 50 до 100 грамів дорогоцінних металів, а це еквівалентно 4-8 тисячам доларів. (Очевидно, все сильно залежить від типу виробництва і використовуваних матеріалів. Ймовірно, мова йде про досить специфічних галузях на кшталт каталітичних конвертерів, електроніки і т. П.)
Технології виділення що містяться у воді домішок взагалі і металів зокрема існують з XIX століття і непогано працюють в звичайних випадках. Ці методи засновані на використанні сильних кислот для попереднього розчинення всього, що тільки міститься стічній воді, з подальшим виділенням розчинених солей. Наскільки це практично і дорого - питання важливе, але не головне, тому що подібний підхід абсолютно не працює в разі хімічно стійких благородних металів.
Все це було не так важливо до недавнього часу, але потім трапився економічна криза, подхлестнувшій ціни, і як раз в цей же час стало відомо, що існуючі відкриті запаси платини виснажуються, а попит на благородні метали з розвитком новітніх технологій тільки росте (мобільна електроніка , каталітичні конвертери, паливні елементи, промислові каталізатори і т. п.). І ось підсумок: вже сьогодні половина використовуваної в світі платини отримана переробкою.
За словами представників компанії, технологія з не меншим успіхом може бути застосована для вилову небезпечних металів: свинцю, ртуті, кобальту, урану. Правда, в цьому випадку варто пам'ятати, що той же свинець після обробки кислотою перейде в розчинений стан і не зможе бути спійманий на «липкий» полімер.
Magpie Polymers не розкриває ні подробиць будови свого полімеру, ні імен своїх клієнтів, але стверджує, що технологія вже впроваджена на деяких виробництвах у Франції, Англії, Бельгії та Швейцарії, а незабаром до списку додадуться Німеччина і Іспанія.