Павуки - вмілі і талановиті інженери, з дивовижними навичками планування. При цьому вони використовують матеріал, який дозволяє їм створювати дуже функціональну павутину.
Хімічний склад павутини робить її одночасно блискучою, міцною і легкою. Павутина міцніший за сталь і одночасно має видатну еластичність. Вчені протягом десятиліть намагалися розшифрувати секрет міцності і еластичності павутини, але до сих пір не змогли підібрати ключ, щоб розгадати таємницю і почати синтезувати її без участі павуків.
Павуки можуть створювати до семи різних типів шовку (так прийнято називати павутину), але більшість обмежується чотирма-п'ятьма. Павуки використовують її для різних цілей, в тому числі для будівництва. Різноманітність паутин важко уявити, враховуючи те, що на Землі проживає 45749 видів павуків, відповідно до Світовим каталогом павуків. Кількість постійно збільшується, і можливо, поки Ви читаєте цю статтю, їх стало 45750.
Навіщо павуки виробляють цей матеріал? Як виявляється, павуковий шовк використовується не тільки для оборони, а й для нападу. Іноді павуки їдять свою мережу, щоб поповнити запаси речовини необхідного для її виготовлення.
Павуковий шовк проводиться з підключенням в виробничий процес білкових ланцюгів. Саме від їх роботи залежить міцність і еластичність павутини. Спочатку, шовк виробляється у внутрішніх залозах і рухається в рідкій формі до місця в черевці, де відбувається "загартовування", а далі на вихід.
Варто відзначити, що більшість паутин будується під покровом ночі, щоб павутина швидше переходила з рідкого в твердий стан. Павук починає будівництво витягаючи нитку з залози, після чого починає вити клубок, який трохи пізніше буде використаний при будівництві. Зібравши клубок він спускається на одній нитці шовку в передбачуваний центр павутини і починає потихеньку розмотувати клубок, дозволяючи ниткам вільно колихатися на вітрі. Рано чи пізно, нитка чіпляється за гілку, лист або що-небудь ще, тим самим створюючи першу зчеплення. Фактично, це схоже на риболовлю, коли за допомогою тонкого вудлища рибалка фізично відчуває клювання. Отримавши перший місток, павук, не змінюючи місця, повторює процес. Повторює він це не менше 20 разів, створюючи непоказну, але все-таки мережу.
Після цього павук вирішує, які нитки залишити. Зазвичай павуки залишають не більше 7-10 ниток для невеликої мережі, а для величезних мегапаутін використовується близько 20 фіксують ниток. Після того, як всі зайві нитки видалені, починається традиційний процес - ходіння по колу і вибудовування з'єднують хорд. Павук стартує на зовнішній стороні і коло за колом наближається до центру, закінчуючи будівництво самим липким шматком павутини розташованим в самому центі.
Павутина не вбиває здобич, вбивають щелепи павука. У більшості павуків, немає страшних щелеп, вони всього лише користуються безпорадністю жертви і, по суті, багато разів кусають жертву поки та не помре.
Кілька родин павуків розробили альтернативний спосіб використання павутини. Замість засідки, і використання липкого павутиння в якості пастки, вони використовують її в нападі. Ці павуки притулившись лапками і черевцем до землі лежать і чекають свою жертву. Відчувши її наближення, вони визначаються з напрямом, струшують черевце і йдуть в атаку. Також як і павуки кучеряве павутину, шовк в даному випадку використовується для того, щоб знерухомити жертву, після чого павук атакує її своїми щелепами, які у даного виду більш розвинені.