Успіх кожного бджільницького сезону в великій мірі залежить від того, як бджоли зимують. Тому вважають, що кожен сезон в бджільництві починається не з початку календарного року і не з виставлення бджіл із зимівника, а з часу підготовки сімей до зимівлі. Отже, умовна межа між двома Пасічна сезонами проходить десь у другій половині літа, коли починається нарощування бджіл для зимівлі. Деякі роботи з підготовки до зими, наприклад заготівля кормів, виконуються ще раніше.
Заготівля кормових запасів на зиму. Середня сім'я бджіл за рік споживає 90 кг меду і 25-30 кг квіткового пилку.
Кращий для зимівлі мед квітковий, зібраний з гречки, еспарцету, буркуну, конюшини, липи. Непридатний для зимівлі мед з нектару хрестоцвітних рослин: він кристалізується в осередках ще до настання зими.
Погано зимують бджоли і на вересковом меду. Зовсім непридатний мед з наявністю паді для зимівлі. Наявність паді можна визначити за допомогою певних реакцій. Найпоширенішою з них є вапняна реакція. Проби меду беруть від кількох сімей, з різних місць стільників, користуючись чайною ложкою.
Способом, розробленим В. О. Темнова, визначають падь за допомогою оцтовокислого свинцю. У зручній, спеціально сконструйованої похідної лабораторії за допомогою реактивів, пробірок і приладів можна визначити в меду наявність паді, її кількість (відсоток).
Електролітичний спосіб визначення паді, запропонований М. Д. Оржевськім, полягає в тому, що мед, який має домішка паді - приналичии в ньому більшої кількості мінеральних солей краще проводить електричний струм в порівнянні з квітковим медом.
Є ще й інший широко рекомендований спосіб визначення паді, застосовуючи спиртову реакцію, але така реакція ненадійна, так як при перевірці гречаного меду дає таке ж помутніння розчину, яке є типовим і для меду з домішкою паді.
Пергові рамки заготовляють так. На початку основних взятков оглядають гнізда і роблять позначки на рамках, заповнених добре пергою, їх ставлять ближче до летку - в ті місця гнізда, куди бджоли охоче складають нектар. Тут осередки стільників з пергою бджоли доповнюють медом і запечатують. Така перга не псується при зберіганні.
На бджолину сім'ю треба по дві такі пергові рамки. Зберігати їх варто в прохолодному сухому приміщенні в щільних дощечних ящиках з щільно прилеглими кришками, щоб не проникли гризуни і комахи.
Мед - природний корм для бджіл під час зимівлі. Але вони можуть зимувати і на цукровому меду, якщо в гнізді є рамки з пергою. При цьому бджоли використовують цукровий мед як вуглеводний корм, а необхідні білкові речовини, вітаміни і ферменти одержують з перги.
У цукровому меді значно менше, ніж в природному, неперетравлених речовин, а тому навантаження задньої кишки взимку буває менше, бджоли не страждають поносом, виходять із зимівлі більш енергійними. Навіть бджоли мегрельської популяції кавказької породи в умовах лісостепу і степу на цукровому меду зимують добре.
Доцільно замінювати на цукровий сироп не весь природний мед, а приблизно половину - 7-8 кг, а іноді і 9-10 кг.
Гнізда сімей бджіл перед годуванням цукром дуже скорочують, щоб в них залишилися тільки рамки, призначені для перезимівлі. У такі рамки складають корм, тут створюють клуб і будуть зимувати на цукровому кормі, а в кінці зимівлі почнуть використовувати і квітковий мед. Таке розміщення рамок в гнізді забезпечує відмінну зимівлю бджіл.
Замінюють корм при теплій погоді. Літки скорочують, гнізда утеплюють, але не занадто, щоб через недостатню вентиляцію у вулику не утруднить дозрівання меду.
Цукровий сироп готують густий: на три вагові частини цукру беруть дві води. Коли вода закипить, всипати приблизно половину цукру, який потрібно розчинити в цій воді; весь час помішуючи, підігрівають майже до кипіння і висипають цукор, що залишився.
Підігрівають сироп, поки не стане він зовсім прозорим. Не можна допустити навіть найменшої пригорання цукру, тому пригорілий корм дуже шкідливий для бджіл.
Дослідження свідчать, що корисно додавати в прохолодний сироп оцтову есенцію. Це полегшує переробку цукру в мед і дає економію корму, що витрачається на цю роботу, а мед, в який додано вказану кількість кислоти, менш схильний до кристалізації в сотах під час зимівлі.
Такі сім'ї швидше нарощуються навесні.
Сироп бджолам дають теплим, наливаючи в великі, чисті годівниці, які в теплу погоду ставлять за вставною дошкою. При прохолодній погоді краще ставити годівниці в гніздовий частини вулика поряд з крайньою рамкою або поверх гнізда. Роздавати цей корм в сотах не рекомендується: це негігієнічно і не завжди бджоли повністю його забирають з рамок.
У міру забирання корми, роздачі цукрового сиропу повторюють.
Був розробив оригінальний спосіб виготовлення корму для зимівлі бджіл. Для цього в цукровий сироп, коли він охолоне, додають квітковий мед з розрахунку 8 кг на 1 ц цукру. Розчин за допомогою спеціального обладнання витримують при температурі 35 ° С в чані 8 днів, періодично помішуючи.
За зазначений час цукор під дією ферментів, які є в меді, розкладається на глюкозу. Цим кормом в спеціальній камері з вакуум-насосом заповнюють порожні стольники. Їх осередки запечатують розтопленим воском за допомогою розпилювача. Такі запаси корму використовують при складанні гнізд на зимівлю.