Найбільша з сучасних птахів - африканський страус: його вага становить 75-100 кг. Він чудово бігає, розвиваючи швидкість понад 50 км / год; з чотирьох пальців ніг, розвинених у більшості птахів, дані птиці втратили перший і другий і зберегли лише третій і четвертий.
За будовою ніг африканський страус так само вельми своєрідний серед птахів, як кінь серед ссавців. Дзьоб у даних страусів короткий, його розріз майже досягає очей, а ніздрі лежать на середині довжини дзьоба. У дорослих птахів шия покрита коротким пухом, а забарвлення її визначається забарвленням шкіри. В оперенні можна відзначити різке статевий диморфізм: самка одноманітного буро-сірого кольору, а самець - чорний, з білими маховими і керманичами, які виконують роль прикрашають пір'я.
Поширені три підвиди: звичайний африканський страус, у якого голова, шия і ноги темно-червоного кольору з бурим плямою на тімені; пір'я при основі задньої сторони шиї білі, на тілі чорні з червонуватим відливом на спині; кермові і махові білі; дзьоб жовто-рожевий з бурою вершиною і червонуватим піддзьобка. Даний підвид належить Північній Африці (на південь до Нігеру на заході і Абіссінії на сході).
Другий підвид - це сомалійський африканський страус - поширений в Сомалі і Центральній Африці, відрізняється від звичайного сірувато-блакитним кольором шкіри на голові, шиї і ногах; на тімені роговий щит брудно-жовтого кольору, густо оточений волосоподібними пір'їнками; щитки на передній стороні плесна НЕ м'ясного кольору, як у звичайного підвиду, а кіноварний; дзьоб блідо-червоний з желтороговой вершиною; білих пір'я ззаду при підставі шиї у нього немає. Такий вид трохи крупніше попереднього.
І третій підвид - південно-африканський страус належить Південній Африці. Голова у нього свинцево-сірого кольору, шия і ноги точно такого ж кольору, які при утриманні страусів в неволі стають світлими. Дзьоб рогового кольору, з червоним обідком і червоним підставою верхньої щелепи; (Наддзьобка); в шлюбному вбранні дзьоб стає червонуватим; шкіра біля кутів рота червоного кольору. Тім'я голе, однак без рогового щита; замість білої смуги при підставі шиї ззаду окремі білі пір'їнки; спина чорного кольору, як у звичайного африканського підвиду, без червонуватого відливу; між маховими і керманичами іноді трапляються чорне пір'я. Щитки плесна спереду рогового кольору, в шлюбний період вони стають яскраво-червоними. Самка дрібніше самця і забарвлена одноманітно в сірувато-бурі кольори.
Пустельні рівнини і піщані пустелі, вкриті мізерної трав'янистою рослинністю і рідкісними кущиками, є корінним місцеперебуванням африканських страусів. Завдяки своєму високому зросту (зростання 2,7 м, вага понад 100 кг) і приголомшливому зору цей птах може оглядати великий простір і вчасно помічати небезпеку, що наближається. Страуси досить часто пасуться разом із зебрами і антилопами.
Володіючи незвичайною гостротою зору і будучи вельми обережними, страуси служать для ссавців як би сторожами. Розсерджений або той, хто захищається страус небезпечний для людини. У денний час ці птахи знаходяться в постійному русі: переходять з місця на місце або відправляються на водопій. За своїм характером африканський страус досить суспільний птах, що збирається в зграї по 10-20 особин і більше.
Страуси харчуються головним чином рослинною їжею - травою, листям, плодами, причому останні можуть мати дуже тверду оболонку. Крім цього, вони поїдають різних дрібних звірків, пташок, ящірок і комах. Африканські страуси можуть довгий час обходитися без води, але, коли вона є, п'ють багато і охоче купаються.
Умови гніздування африканського страуса дуже цікаві. Період розмноження у них припадає на ранню весну, коли самець, після довгих змагань з суперниками, утворює з 3-4 самками сім'ю. Всі самки несуть яйця в одне гніздо, яке представляє просте поглиблення, викопане в піску і оточене валом з нього ж. В одному загальному гнізді може бути близько 20 яєць. Часто самки стільки відкладають яєць, що вони не поміщаються в гнізді і лежать навколо нього, стаючи приманкою для шакалів і стерв'ятників. Практично вся турбота про потомство лежить на самця. Вночі на кладці сидить самець, а вдень самки, однак не весь день. Часто в денний час яйця обігріваються променями сонця.
Насиджування триває не менше 42 днів, але, мабуть, цей термін досить значно коливається в різних широтах. Пташенята протягом перших двох місяців життя покриті бурими жорсткими щетіноподобнимі пір'ям, потім одягаються в наряд, схожий з нарядом самки. Здатними до розмноження вони стають в залежності від статі: самки на третьому році життя, а самці на четвертому.
В даний час на страусиних фермах найбільшого поширення набув домашній чорний страус, який був отриманий завдяки гібридизації підвидів звичайного і південно-африканського страусів.
Від домашнього чорного страуса отримують м'ясо, яке відрізняється прекрасними поживними і дієтичними властивостями, шкіру і виняткової якості перо. Дані птиці легко адаптуються до місцевих умов, тому складають основну частину поголів'я африканських страусів, що розводяться в світі на страусиних фермах.
Спосіб життя африканського страуса
З усіх видів страусів для фермерського розведення застосовуються головним чином африканський страус. Щоб успішно містити його в неволі, господареві важливо мати уявлення про те, який спосіб життя ці екзотичні птахи ведуть в природних умовах.
Цікаво, що африканські страуси не тільки найбільші з сучасних птахів, а й самі турботливі батьки і вірні дружини.
Самка відкладає яйця прямо на землю і насиджує їх весь день. Самка сірого кольору, і її серед трави практично не видно. А чорний самець чергує в сторонці, він може відігнати хижака. У нього величезна сила в ногах потужна, а на головному пальці (їх всього два) кіготь такий же, як копито. Таким копитом страус може і шакала, і гієну зашибісь! А ближче до ночі самець змінює самку на гнізді.
Зростанням він практично три метри і важить до ста кілограмів! Правда, летать не может - важкий, а крила зовсім маленькі для такої будівлі $. Та й пір'я м'які, підходять тільки на опахала. Зате вже бігає африканський страус зі швидкістю 70 кілометрів на годину! По бездоріжжю за ним ні на коні, ні на машині не доженеш.
Він чорний, і вночі його не видно. Самка страуса відкладає по 6-8 яєць. Але бували й випадки, коли було і по 18 яєць! Таке відбувається, коли самки влаштовують колективні гнізда і доручають насиджувати потрійну кладку самої приблизною парі.
А як підійти до гнізда, якщо самець зі своїм кігтем-копитом такий небезпечний? Тут секрет знати потрібно. Страус без побоювань нападає на всіх, хто нижчий за нього зростом! Тому можна заздалегідь підготуватися. Взяти довгу палицю, надіти на неї кепку і, коли страус кидається, піднімати палицю з кепкою вгору! Така «голова» на тонкій «шиї» злітає вгору на висоту трьох з гаком метрів! Страус здивовано дивиться, швидко зупиняється і навіть відбігає трохи назад!