Ніяких рушниць, гарпунів і хитромудрих мисливських пристосувань. Лише довгі палиці, кілька мотузок і три десятка відважних чоловіків. Сьогодні ми розповімо про традиційну коста-риканської полюванні на одних з найнебезпечніших хижаків планети.

Фото: Néstor Baltodano
Початок традиційної пасхальної полювання жителів невеликої коста-риканської села Ортега на одного з найлютіших хижаків дикої природи на подив позбавлене хоч якихось натяків на церемоніал. Ніяких тобі барвистих народних костюмів, бойової розмальовки на обличчях мисливців, музичного супроводу і танців - це приголомшлива подія починається напрочуд буденно. Так, ніби три десятка чоловіків різного віку тільки тим і займаються, що по кілька разів на день ловлять зубастих рептилій. Тільки низка місцевих жителів і заїжджих туристів, що тягнеться за тридцятьма сміливцями, що йдуть з якимись палицями, мотузками і старенькій риболовецької мережею до каламутним водам річки Ла-Пальма полювати на живу машину для вбивств, натякає на те, що зараз почнеться щось дійсно важливе і грандіозне.

Фото: Néstor Baltodano
Вода в річці каламутна - в ній важко розгледіти щось пропливають навіть в якомусь метрі від тебе. А враховуючи, що в Ла-Пальмі по крокодилу-іншому на кілометр відстані, річка виглядає ще більш страхітливо і самим своїм виглядом натякає, що лізти в неї - формене нерозсудливість, яке може забезпечити номінацію на премію Дарвіна. Небезпеки тутешніх водах додає і стоїть в цей час року жахливо спекотна, посушлива погода - річка міліє, стаючи ще мутніше, а небезпечні рептилії в таку погоду стають тільки активніше, бадьоро пересуваються по воді і при будь-якому зручному випадку атакують. Традиційна полювання на крокодила через призму подібних фактів набуває рис стовідсоткового трилера, якщо не фільму жахів. Але хвилюються швидше глядачі, особливо з числа туристів, самі мисливці зберігають абсолютний спокій, хіба що зосередженість на їхніх обличчях видає усвідомлення того факту, що ловити їм належить навіть не півтораметрового дитинчати, а величезну дорослу особину в повному розквіті сил.

Фото: Juan Carlos Ulate, Reuters
Біля річки ловці доісторичних рептилій поділяються на дві групи. Перша перекриває русло риболовецької мережею. Друга віддаляється на відстань в кілометр від першої (все це відстань обліплено глядачами по березі) і безстрашно спускається в каламутну воду, кожен метр якої може таїти небезпеку. Це - загоничі, в їх завдання входить повільно просуватися в бік розставленої мережі, що є сили б'ючи палицями по поверхні води. Стратегія проста і зрозуміла: рептилія, налякана агресивним і гучним вторгненням в своє середовище проживання, ретирується від загоничів і йде до мережі. Ось тільки хитра тварина не просто так в майже незмінному вигляді живе і володарює в тропічних водоймах десятки мільйонів років - потрапляти в мережі крокодил аж ніяк не поспішає. Берег річки Ла-Пальма буквально поцяткований численними природними пещеркой і ходами, з яких крокодилам зручно полювати і в які вони спритно ховаються, коли на них самих йде полювання.

Фото: Néstor Baltodano

Фото: Néstor Baltodano
Виходить, мережі виставляються не для того, щоб зловити в них холоднокровного хижака, а щоб просто відрізати йому шляхи до відступу, не дати піти і загнати в одне з природних укриттів. Коли це зроблено, події досягають максимального драматичного напруження: гігантську смертоносну рептилію з її укриття потрібно викурити. Тобто, перейти ту межу, коли загнаному і наляканому переважаючими силами противника хижакові не залишається іншого виходу окрім атаки всією потужністю свого природного озброєння. Коли бачиш, як саме викурюють ідеального вбивцю з його лігва, стає дійсно не по собі.

Фото: Juan Carlos Ulate, Reuters

Фото: Néstor Baltodano
Сміливці з числа загоничів чи не з головою заповзають в укриття п'ятиметрового крокодила, безсоромно тицяючи в того корчами. Єдина їхня страховка - товариш, готовий швидко витягти мисливця за ногу, якщо щось піде не так. Але все зазвичай йде за планом, і через два-три довгих години поневірянь хижак висовує з укриття свою зубасту пащу, яку вже чекає ловець з простою снастю - довгою палицею з петлею на кінці. Її простота з лишком окупається майстерністю професіонала: одне швидкий рух - і морда крокодила щільно стягнута мотузкою. Як відомо, щелепи цієї машини для вбивств тільки змикаються з жахливою силою, а для того, щоб утримати їх в закритому положенні, не забракне ні сили рук звичайної людини або, як в даному випадку, простий мотузки. З води доносяться крики: «Ми взяли його! Ми його взяли! ».

Фото: Juan Carlos Ulate, Reuters

Фото: Néstor Baltodano
Але і без своєї головної зброї крокодил залишається серйозним противником, котрий усією міццю свого тулуба викручується в воді і активно орудує хвостом. А брати його мисливцям доводиться в прямому сенсі голими руками. Та ще й з максимальною обережністю - з берега за дійством спостерігають не тільки туристи і місцеві жителі, а й чини з Міністерства охорони навколишнього середовища, що стежать за тим, щоб тварина не постраждала. До крокодилам в Коста-Ріці ставлення особливе: для мисливців існують жорсткі квоти і маса обмежень, за виконанням яких чиновники стежать з усією серйозністю. Тут люди навіть дружать з крокодилами. таке буває. Тому збереження життя хижака є обов'язковою умовою пасхальної полювання жителів села Ортега.

Фото: Néstor Baltodano
Мисливці просто міцніше зав'язують мотузку на щелепах хижака, звалюють його масивне тіло собі на плечі і під захоплені вигуки натовпу несуть його в село. З абсолютно щасливими, радісними обличчями. Два прийдешніх дня крокодил буде жити в спеціальному вольєрі на території селища, даючи можливість всім бажаючим на себе помилуватися, після чого йому повернуть волю. Цей факт дозволяє зробити припущення, що ритуальна полювання в цих місцях пов'язана з символічною подякою крокодилам, ловля яких століттями була важливим промислом, що дає шкіру і м'ясо сільським жителям. Припускати доводиться, тому що самі жителі Ортеги просто не знають, як і навіщо народилася традиція пасхальної лову хижої ящера, - цим споконвіку займалися їхні діди, потім їхні батьки, а завтра це зроблять вже їхні діти, які передадуть традицію з забутої історією наступним поколіннями .

Фото: Juan Carlos Ulate, Reuters