Крок 1. Покупець (імпортер) і Продавець (експортер, бенефіціар) укладають договір купівлі-продажу, який передбачає платіж за допомогою акредитива.
Є стандартна банківська форма звернення про відкриття акредитива, яку приказодатель акредитива повинен підписати.
Крок 3. Банк дає свою згоду виставити акредитив на користь свого клієнта, покупця.
Банк-емітент, шляхом оформлення акредитива гарантує платіж бенефіціару (тобто експортеру) за умови, що він буде дотримуватися визначені строки та умови, визначені в акредитивній дорученні постачальника (детальні вимоги до документів, терміни подання документів і т.п.).
Крок 4. Банк-емітент просить банк в країні експортера (бенефіціара) сповістити (авизовать) про акредитив експортера (найчастіше це уповноважений банк бенефіціара, з яким у останньо є договір банківського рахунку). Авізуючий банк дає свою згоду на обробку цього акредитива (на умовах, узгоджених з банком-емітентом), але не бере на себе ніяких зобов'язань по гарантії платежу експортеру. Умовна гарантія надходить від авізуючого банку в формі його акредитива.
У авізуючого банку (в країні експортера) банк-емітент може попросити дати підтвердження цьому акредитиву, тобто додати свою власну умовну гарантію платежу до гарантії, вже наданої банком-емітентом.
Якщо він підтверджує цей акредитив, то він носить назву "підтверджує" банку (або авізуючого / підтверджуючого банку). Т.ч. підтверджений акредитив містить гарантії двох банків, один з яких знаходиться зазвичай в країні експортера, інший - в країні покупця.
Вартість виставлення акредитива зазвичай бере на себе покупець, хоча він може зажадати у експортера, щоб той взяв на себе всі або частину витрат і комісії.
Крок 5. Після відвантаження товару експортер повинен представити певні документи в банк, вказаний в акредитиві (можливо, авізуючий банк), із заявою. що вони надаються відповідно до цього акредитивом. Комплект необхідних документів повинен визначатися акредитивом та містити (крім всіх інших) транспортний документ, копії рахунку-фактури, і якщо страхування оплачується експортером. страхове свідоцтво або страховий поліс. Оскільки уявлення цих документів є умовою банківської гарантії, для позначення такої системи застосовується термін "документарний акредитив".
Крок 6. Коли перевіряючий банк (можливо, авізуючий банк) упевниться, що документи експортера знаходяться в повному порядку, експортер може розпорядитися про негайне платежі.
Важливо, щоб документи, які стосуються акредитиву, у всіх деталях відповідали б вимогам акредитива: невідповідності в документах, або в одному з них, (до найдрібніших подробиць) можуть спричинити за собою відмову від платежу. Тому експортеру необхідно дуже ретельно і якомога раніше перевіряти їх, щоб виконати всі вимоги акредитива. Якщо експортер не може зробити цього, він повинен негайно попросити внести відповідні поправки.