Ще зовсім недавно, ніхто не міг навіть припустити, що імітація бірюзи стане так повсюдна. Сьогодні не менше 80% всієї поступаемой на ринок "бірюзи" - це імітація. А все тому, що обсяги видобутку цього каменю дуже сильно скоротилися. Наприклад, головним постачальником бірюзи для СРСР був Узбекистан. Зараз в Узбекистані бірюзу не видобувають. Родовище вичерпано. І це далеко не єдиний випадок. А це значить тепер, щоб зробити правильний вибір і не бути обдуреними, нам потрібно навчитися відрізняти натуральну бірюзу від імітації.
Бірюза - це водний фосфат міді та алюмінію. Хімічна формула бірюзи: CuAl6 (PO4) 4 (OH) 8 · 4H2O. Бірюза являє собою полікристалічний непрозорий мінерал з восковим або скляним блиском. Бірюза помірно тендітна, її твердість - 5-6 за шкалою Мооса, щільність - 2,6-2,8 г / см ³.
Бірюза була настільки популярною у різних народів, що мала багато різних назв, наприклад, «улюблений камінь Сходу», «камінь єгипетських фараонів», «священний камінь Тибету», «небесний камінь американських індіанців». Бірюзу добре знали і любили індіанці доколумбової Америки. Найбільше вони цінували синьо-зелену, кольору морської хвилі бірюзу. Цей камінь особливо шанувався ацтеками. Вони називали бірюзу «кальчіхюітль» (chalchihuitl) і вважали її скам'янілими сльозами богині неба. Буддисти вважають бірюзу священним каменем. Згідно буддійської міфології, завдяки бірюзі Будда зміг знищити страшне чудовисько. У народів Поволжя, Кавказу і Середньої Азії бірюза була обов'язковим елементом у весільному наряді нареченої.
А 8000 років тому бірюза була улюбленим каменем єгипетських царів. Найдавніше відоме нам родовище знаходиться на Синайському півострові. Видобуток бірюзи там почалася ще в 6000 р. До н.е. е. Єгипетські фараони відправляли за бірюзою рабів в безводні пустелі Синая. Найдавніша археологічна знахідка бірюзи - це золотий браслет з цим каменем, знайдений на руці єгипетської мумії, похованою близько 8000 років тому.
Як ні парадоксально, не кожна бірюза має бірюзовий колір, хоча цей відтінок, мабуть, найпопулярніший. Існує біла, блакитна, зелена, салатна, жовта, коричнева бірюза. а також різні проміжні відтінки і комбінації кольорів.
Трапляється так, що вміщає порода надає бірюзі свій тон - чорний, білий, сірий, коричневий або відтінки зеленого і синього кольору. Така бірюза високо цінується дизайнерами прикрас і колекціонерами.
Незважаючи на багатство фарб, до сих пір бірюза яскравого бірюзового кольору в усьому світі вважається ідеальною. Колір такий бірюзи називається королівський синій або Royal Blue.
Не менш красиві і інші різновиди бірюзи. Наприклад, трав'яна бірюза, африканська бірюза, тибетська, австралійська, оброблена і необроблена жовта бірюза.
Давайте розберемося в термінах. Природна бірюза називається камінь без яких би то не було змін у складі. Натуральна бірюза має пористу структуру, а це значить з часом змінює колір в процесі носіння.
Стабілізована бірюза - камінь, який піддавався хімічних змін. Це роблять, щоб закупорити пористу структуру каменю для збереження кольору і збільшення міцності.
Пофарбована бірюза - це натуральна бірюза, просочена барвником хімічним складом з метою поліпшення кольору. Швидше за все, це це камінь, який був спочатку занадто тьмяним. Іноді до складу просочення крім барвника додають речовини, що підвищують твердість каменю. Така бірюза зазвичай виглядає більш соковито з характерним пластиковим блиском.
Відновлена бірюза - це спресовані бірюзова крихта або стружка бірюзи. Цей матеріал дуже популярний при створенні етнічних намистин.
Імітація зазвичай виготовляється з пластмаси, алюмофосфату міді і керамічних матеріалів з фарбувальними добавками, а також матеріалом для імітацій часто служить хризоколла, варисцит і пофарбований в блакитний колір говлит.
Як визначити імітацію? Розжарите голку і торкніться каменю. На імітації або фарбованої, просоченої смолами або воском бірюзі, в місці дотику зміниться забарвлення або ж виступить крапелька просочення. Пластикові імітації почнуть плавиться з характерним запахом горілої пластмаси. Одонтоліт видає запах паленої кістки. Натуральна бірюза при проколюванні буріє і тріскається.