Перед тим як підібрати GPS-навігатор, бажано мати загальне уявлення про принцип його роботи. Навігатор визначає координати за допомогою Глобальної Системи Позиціонування (GlobalPositioningSystem). Глобальна система складається з групи навігаційних супутників, від яких GPS-навігатор приймає сигнали, розшифровує дані, розраховуючи місце поточного розташування.
Також точність визначення місця розташування залежить від характеру місцевості. Наприклад, в гаражі, підвалі або на вузькій вуличці з багатоповерхівками сигнал з супутника до GPS-навігатора може просто не дійти. Ще перешкодою може стати дощова хмарна погода.
Такі навігатори мають великий сенсорний дисплей, який призначений для комфортної навігації під час руху автомобіля. Великі розміри навігатора не заважають їх зручному використанню - адже використання такого пристрою проходить в стаціонарних умовах. Автомобільні GPS-навігатори можна розділити на вбудовані і інсталюються. Вбудовувані навігатори можна в будь-який момент зняти з автомобіля і поставити в інший. Фіксується такий навігатор за допомогою спеціальної підставки, яка присоскою кріпиться до торпеді або до лобового скла автомобіля. Живиться навігатор від роз'єму прикурювача. Також невеликий час навігатор може пропрацювати від вбудованого акумулятора.
Інстальована GPS-навігатори виробляються у вигляді штатних магнітол, які оснащені технологією GPS. Такі навігатори встановлюються в стандартний слот, який розташований на центральній консолі. Працює він від бортової мережі. Інстальована GPS-навігатори в сьогоднішній час вважаються більш «навороченими».
Такі навігатори представляють собою мініатюрні пристрої, які призначені для любителів туризму. Пішохідні GPS-навігатори мало важать, а також володіють зручною формою корпусу. Однак користувачам таких навігаторів доведеться пожертвувати великим екраном і іншими додатковими функціями. Також пішохідні навігатори використовуються у вигляді компактних планшетів. Існують також навігатори у вигляді наручного годинника.
Універсальні навігатори.
Такі навігатори є «золотою серединою» між вище наведеними типами. Подібні пристрої використовуються в автомобілях і мають великий екран. Їх також можна знімати і відправлятися на прогулянку.
Використовуються як вело - та мотонавігатори, оснащені спеціалізованими кріпленнями для зручного розташування на кермі. Морські та річкові навігатори оснащені вологостійким корпусом.