Можливість виміряти артеріальний тиск (АТ) вперше з'явилася лише в 1905 році, коли доктор Н.С.Коротков винайшов звуковий метод вимірювання артеріального тиску, який приніс йому світову славу. З тих пір сфігмоманометри (тонометри) стали для медиків не менш потрібними і звичними, ніж градусники. Між іншим останні припадають "далекими родичами" апаратам Короткова: адже ртутну шкалу перші тонометри успадкували саме від термометрів. Згодом на зміну громіздким ртутним сфігмоманометр прийшли більш компактні апарати без ртуті - спочатку мембранні, а потім і електронні напівавтомати і автомати.
У всіх тонометрів - від найпростіших до найскладніших принцип дії один і той же. Накачана повітрям манжетка пережимає судини, зупиняючи рух крові по ним. Потім її повільно "спускають". У той момент, коли натиск крові в плечовій артерії трохи перевищить тиск в манжеті, перша порція крові прорветься через перешкоду і вдариться об стінки артерії нижче "загачені" місця, видаючи характерний звук (так званий тон Короткова), який можна почути за допомогою фонендоскопа. Втім, ті, кому доводиться часто вимірювати тиск самим собі, часом і без фонендоскопа - за власними відчуттями безпомилково визначають прорив пульсової хвилі через перетиснений посудину на руці. Тиск в манжеті в цей час одно систолическому.
У міру того як повітря буде виходити з неї, все великі порції крові почнуть долати "загату". Зрештою манжетка перестане пережимати плечову артерію навіть під час діастоли. Тоді кров знову заструменить по ній безперервним потоком, і тони Короткова зникнуть. При цьому показання на шкалі тонометра будуть відповідати диастолическому тиску.
Вимірювання тиску ртутним тонометром
Сучасні електронні тонометри вимірюють артеріальний тиск "самостійно", для чого необхідно накласти манжетку на палець, зап'ястя або плече, проте точність перших не завжди висока.
Нормальним прийнято вважати артеріальний тиск у віці 17-20 років систолічний 100-120, а діастолічний 70-80 мм рт.ст. у осіб 21 року і старше - систолічний не вище 140, а діастолічний - не вище 90 мм рт.ст.
Є протипоказання. Необхідно проконсультуватися з фахівцями.