Популярність амаранту, як овочевий культури, зростає з кожним днем. Все більше людей, що мають присадибні ділянки відмовляються від вирощування економічно невигідною картоплі, віддаючи перевагу новому продукту. Щириця практично не вимагає догляду, а окремі її частини можна споживати весь вегетативний період. Крім того, листя і насіння, частини стебел і коріння цієї рослини відмінно зберігають всі свої якості в сушеному, маринованому або замороженому вигляді.
Вживання, збирання та заготівля зелені
За свою користь і поживності листя амаранту можна порівняти зі шпинатом. За смаковими якостями зелена частина цієї рослини також не поступається популярним в кулінарії основам трав'яних салатів. Вона часто застосовується в якості приправи до гарнірів, перших страв і в якості одного з інгредієнтів начинки випічки. Листя амаранту використовують для створення різних засобів народної медицини, а також заварюють їх як чай, створюючи оригінальний і смачний гарячий напій.
Стебла переважно сушити на нижніх полицях холодильника. Цей спосіб дозволяє зберегти натуральний насичений колір амаранту, а також запобігти втраті зайвої вологи. Коли стебла трохи провялятся, їх акуратно нарізають невеликими шматочками, зручними для споживання, запаковують в харчову плівку і відправляють на заморозку. Точно також можна вчинити і з листям, які згодом планується витратити замість або разом зі шпинатом в овочевих стравах.
Засолка і маринування амаранту
Засолюють зелень амаранту досить просто, головне, дотримуватися основної пропорції: на кілограм подрібненої маси використовувати близько 200 грам солі. Листя щириці можна заготовлювати як окремо, так і створювати з їх комбінацій з іншими рослинами дивно смачні сполучення. Різні суміші можна використовувати і як заправку до зелених супів, і в якості приправи до м'ясних страв або гарнірів. Добре промита зелень може виступати як основа салатів або служити начинкою в пирогах.
Для маринування зеленої частини амаранту використовують два способи, в залежності від смакових уподобань. Найпростіший - нарізані листя щириці бланшують в одному літрі води, в яку додано 250 грам оцту, дві столові ложки солі і вполовину менше цукру. Весь процес не повинен займати більше двох хвилин. Потім зелень перекладається в стерилізовані банки і заливається залишилися в каструлі маринадом. Закочені банки потрібно перевернути, накрити чимось теплим і дочекатися повного охолодження. Після чого вони сміливо можуть розміститися на полицях льоху або в інших, призначених для зберігання продуктів харчування, місцях.
Другий спосіб маринування листя і стебел амаранту сподобається любителям східної кухні. Пряний розсіл додасть особливий присмак щириця, який буде відмінно поєднуватися з класичною кулінарією Китаю, Японії і В'єтнаму. Маринований таким чином амарант є ідеальним доповненням до морепродуктів, овочів і м'яса, приготованим на відкритому вогні, і рису. Для цього свіжу зелену масу амаранту укладають в скляну банку зверху на зубчики часнику, цільні зерна коріандру і фенугрека. Маринад виготовляється шляхом з'єднання чотирьох частин води і однієї частини оцту. У рідину додається півсклянки солі, дві столові ложки цукру, цільні невеликі стручки гострі перчики і, обов'язково, невелика кількість сичуанськи перцю. Підготовлені банки з щільно покладеної всередині зеленню заливаються маринадом і стерилізують в окропі близько 20 хвилин, після чого вони закочуються і відправляються на зберігання.
Правильний збір насіння і підготовка їх тривалому зберіганню
Незважаючи на всю користь зелені амаранту і її високу популярність серед людей, які дотримуються здорового способу життя, основна цінність цієї рослини міститься в насінні. Саме з них виготовляється борошно, яка служить основою безглютенової випічки - хліба, пирогів, десертів та іншого. Також великим попитом користуються самі зерна щириці. Вони складають основу раціону спортсменів, дієт для схуднення, а також виступають обов'язковим компонентом національної кухні Мексики і Індокитаю.
Рівномірно розкладений амарант залишають дозрівати на 7, максимум 10 днів, періодично їх перевертаючи. Потім, розтираючи між долонями кісточки, збирають урожай насіння і відправляють з на подальшу просушування. Правильно зібрані і висушені зерна здатні зберігати свої цінні поживні якості кілька років.
Приготування лікарських зілля і косметичних засобів
У народній медицині і косметології масляний екстракт амаранту грає величезну роль. З його допомогою лікують багато хвороб внутрішніх органів і борються з передчасним старінням шкіри, післяпологовими розтяжками і висипаннями. Готувати масляний екстракт починають ще влітку, коли амарант сповнений сил, адже повну силу він знайде тільки через кілька місяців. Для цього підсушені природним чином насіння за допомогою ступки і маточки сильно розминають. Потім, виходячи з пропорції 1: 1, їх заливають в скляному посуді оливковою олією. Півтора місяці щільно закритий екстракт повинен настоюватися в темному прохолодному місці, де його варто періодично струшувати.
Крім того, в косметології активно використовується масло амаранту холодного віджиму. Воно входить до складу багатьох дорогих кремів і мазей. Його важко добути самостійно навіть за допомогою звичайного саморобного преса. Однак сучасні технології дозволяють придбати і мати у себе вдома компактне обладнання, за допомогою якого можна добути масло з насіння амаранту. Його цінність полягає в утриманні великої кількості амінокислот, вітамінів і високої концентрації унікальної речовини - сквалена. Воно допомагає уповільнити старіння шкіри і всього організму, стимулює процес регенерації і сприяє посиленню імунітету.