Робиться це в знак поваги до батьківщини Олімпійських ігор. Спортивні ігри стародавньої Греції були святами молодості, краси, сили, здоров'я і торжества світу. Недарма в дні Олімпіад по всій країні оголошувалося священне перемир'я.
З тих пір пройшло багато століть. Час і війни зруйнували Олімпію. Довго трудилися археологи, перш ніж їм вдалося відновити історію стародавнього міста спорту.
На старовинних грецьких вазах часто можна бачити зображення спортсменів: бігунів зі зброєю і без зброї, метальників диска, суддів.
Перед тим як вийти на Олімпійську арену, атлети давнину присягали в тому, що будуть суворо дотримуватися всіх правил змагань. Клятва звучала перед статуєю Зевса. Її виліпили спеціально для залякування атлетів. У кожній руці Зевс тримав блискавку. На постаменті статуї були написи: "Не грошима, але швидкістю ніг і силою здобувається Олімпійська перемога", "Наука всім грекам, що гроші нікому не дають перемогу на Олімпійських іграх".
Ці написи були зроблені після того, як один фессаліец підкупив трьох супротивників. Судді дізналися про це і взяли з нього великий штраф.
Стародавні елліни суворо карали за боягузтво. Розповідають, що один атлет, злякавшись важкого поєдинку, втік з Олімпії. Його ім'я було віддане на прокляття.
Напучуючи атлетів, судді говорили: "Якщо ви гідно підготувалися до Олімпійських ігор, якщо над вами не тяжіє низький вчинок і недбальство - тоді вирушайте з веселим серцем. Якщо ж ні - то йдіть".
На стадіоні Олімпії не було ні футбольного поля, ні трибун. Глядачі розташовувалися прямо на землі по схилу пагорба Кроніс. Перед ними витягнутим чотирикутником лежала арена з прямою, як стріла, біговою доріжкою завдовжки в одну стадію, що становило приблизно 192 метра.
Звідки з'явилася ця міра довжини? За переказами, бігову доріжку в Олімпії відміряв легендарний герой Греції - могутній Геракл. Він пройшов по арені відстань, рівну довжині своєї ступні, повторений шістсот разів.
В інших містах Греції теж були стадіони, і бігові доріжки на них відміряють тим же способом. Заміри завжди робив верховний жрець. Зрозуміло, що в різних містах доріжки були різні. А найдовша - в Олімпії. Адже ступня у Геракла була набагато більше, ніж у звичайних людей.
Стародавні елліни дуже любили гонки на колісницях і скачки на неосёдланних конях. Хто ж в цих змаганнях отримував вінок переможця? Кого прославляли співаки і поети? Колесничего? Вершника?
Як би не так! Глядачі навіть не знали імен цих славних людей. Почесті діставалися власнику упряжки або господареві коні, а потім і чотириногому переможцю.
Одного разу стався такий випадок. Кінь Аура на самому початку скачки скинула наїзника, але, гнана звуками труб, все бігла і прийшла до фінішу першою. Перемогу присудили її власнику, багатому корінфцу, а коні поставили пам'ятник з написом, що прославляє швидкість її ніг.
Це було дуже давно - дві тисячі років тому, а може бути, ще раніше. На Олімпійські ігри здалеку прийшов старий. Він марно шукав вільного містечка. Кожен клаптик землі на схилах пагорба був зайнятий.
Одні зустрічали появу старого жартівливими зауваженнями, інші сердито кричали, щоб він не загороджував арену, а деякі зніяковіло відверталися, ніби не помічаючи його.
Але ось старий підійшов до спартанців, і всі вони шанобливо встали, поступаючись йому місце. І старий сказав: Все греки знають правила пристойності, але виконують їх тільки спартанці ".