До кінця 80-х Бренсон вже був одним з найбагатших людей на землі. Він володів власною авіакомпанією і намагався всіма способами - навіть самими божевільними - просувати свій бренд: в 1986 році він встановив рекорд по найшвидшому перетину Атлантичного океану, а роком пізніше став першою людиною, пролетів над океаном на повітряній кулі.
У той час йому зателефонував посол СРСР у Великобританії. Він передав слова Генерального секретаря ЦК КПРС Михайла Горбачова, який запропонував підприємцю стати першим туристом в космосі. Горбачов сказав, що підготовка буде проходити недалеко від Москви, в селищі Зоряне містечко, і займе 18 місяців. За підготовку і політ він попросив $ 50 млн. Бренсон відмовився від пропозиції, вирішивши, що люди розцінять цей крок як марнування грошей. Незважаючи на те що підприємець міг дозволити собі таку подорож, ця сума здалася йому занадто великий.
Через близько 25 років Бренсон зізнався, що пошкодував про своє рішення: «Думаю, мені варто було погодитися. Навіть з точки зору просування компанії цей крок був виправданий ». Той факт, що космічний туризм став доступним - поки тільки для заможних людей - наштовхнули підприємця на думки про більш раціональному підході. «Найбільше я жалкував про те, що ні США, ні Росія не були дійсно зацікавлені в тому, щоб дати можливість мільйонам людей побувати в космосі», - розповідав Бренсон.
Підприємець почав серйозні пошуки надійного транспортного засобу, який би міг доставити бренд Virgin в космос і разом зі своїм партнером і майбутнім президентом Virgin Galactic Уїллом Уайтхорн відправився в подорож, щоб знайти відповідний космічний корабель.
Річард Бренсон і Уїлл Уайтхорн
У той же час над власним космічним кораблем почав працювати знайомий Бренсона, авіаконструктор і засновник компанії Scaled Composites Берт Рутан. Використовуючи $ 20 млн, які йому виділив співзасновник Microsoft Пол Аллен, Рутан приступив до створення корабля SpaceShipOne і літака-носія WhiteKnightOne.
Одночасно з роботою над SpaceShipOne Рутан спільно з Бренсоном і підприємцем Стівом Фоссетт працювали над літаком Virgin Atlantic GlobalFlyer, на якому Фоссетт повинен був відправитися в кругосвітній безпосадочний переліт.
Через кілька місяців Бренсон прилетів на зустріч до Рутану і Аллену. «Я був переповнений захопленням, - розповідав пізніше засновник Virgin Group. - Мрія могла втілитися в реальність. Я знав, що якщо хтось і зможе це зробити, то цією людиною буде Рутан. Я був упевнений: якщо кораблю вдасться виконати два успішних польоту з логотипом Virgin на корпусі, то ми зможемо перейти до наступного етапу ».
Рутан і Аллен не були зацікавлені в космічному туризмі і лише хотіли виконати завдання і отримати премію. Тим не менш, вони погодилися дати право Бренсону на використання їх технології.
«Ми ніби говорили:" Дивіться: ми не знаємо, як довго буде тривати проект, не знаємо, коли випустимо продукт, не знаємо, як це все буде виглядати, ми навіть не знаємо, чи зможете ви полетіти, тому що ще не розібралися в обмеження щодо ваги. Але якщо ви хочете приєднатися, спочатку заплатите $ 200 000 «», - згадував перший співробітник Virgin Galactic Стівен Аттенборо.
Проте, після початку прийому заявок на офіційному сайті велика кількість людей стали бронювати місця. Деякі навіть приїжджали в штаб-квартиру, в районі Ноттінг-Хілл, щоб особисто внести передоплату.
Команда Scaled Composites почала працювати над трансформацією експериментального корабля, який провів лише один тестовий політ і мав 180 кг зайвої ваги, в транспортний засіб, що відповідає вимогам клієнтів Virgin.
Компанії також прийшли до рішення побудувати кілька SpaceShipOne, щоб одночасно відправляти пасажирів з двох кораблів. Але незабаром команда зрозуміла, що через комерційні потреб компаній і очікувань людей, які купили квитки, їм потрібно побудувати абсолютно новий космічний корабель. Було прийнято рішення створити транспортний засіб з сидіннями для двох пілотів і шести пасажирів. Також Scaled Composites і Virgin Galactic зійшлися на тому, що у корабля повинні бути великі вікна, щоб кожна людина могла розгледіти Землю.
Вибух на космодромі
Щоб розібратися в ситуації Scaled привернула фахівців з інших компаній, серед яких були Lockheed, Northrop і Boeing. Причина вибуху так і не була з'ясована. Scaled Composites довелося повністю переробити рушійні систему.
В цьому ж році Рутан оголосив про свій відхід з Scaled Composites - після випадку з вибухом на космодромі у нього виникли проблеми зі здоров'ям.
крах SpaceShipTwo
Virgin Orbit
Видання Fortune відзначає, що у Virgin Orbit є всі шанси стати прибутковою компанією: «Virgin Orbit переслідує два тренди: вона розробляє наносупутники і хоче відкрити космос для інших компаній при витраті мінімальних ресурсів».
Плани Річарда Бренсона
Більш того, Бренсон також передбачає, що його компанія допоможе в майбутньому захищати землю від астероїдів.
Нагадаємо, раніше AIN.UA розповідав історію сервісу Pocket.
Чорна п'ятниця по-українськи: які інтернет-магазини пропонують знижки
У топ-20 компаній України за фінансовими показниками вперше увійшли відразу три IT-компанії
Google стежить за місцем розташування Android-пристроїв навіть коли сервіси геолокації відключені
Від лайків до шантажу: як працює індустрія фейковий профілів на Facebook
30 україномовних Telegram-каналів, на Які Варто Підписатись
5 претензій до Tesla Semi від колишнього далекобійника
зараз обговорюють
За майже 5 років роботи над проектом в Україні поки бачив тільки віру в гроші, хайп / популярність і свої "острова" різних розмірів.