SpaceShipTwo в режимі планування (фото: Gene Blevins / Reuters).
На створення другої версії SpaceShip пішло більше п'яти років. Він побудований з легких і міцних композитних матеріалів на виробничих потужностях американської компанії Scaled Composites.
Порівняння суборбітальних кораблів SpaceShipOne і SpaceShipTwo (зображення: virgingalactic.com).
Всього планується побудувати п'ять-шість суборбітальних літальних апаратів цієї серії. Їм будуть присвоюватися власні назви. Перший названий VSS Enterprise - так Virgin Galactic обіграє назву зорельота з фантастичного серіалу StarTrek.
Політ SpaceShipTwo на реактивній тязі власного двигуна (фото: Mark Greenberg / AP Photo / Virgin Galactic).
Безпечне входження в атмосферу і зниження нагріву обшивки суборбітальних кораблю забезпечує хвостове оперення незвичайної форми. Його площині здатні повертатися на кут до 65 градусів, переводячи літальний апарат в режим ковзання.
Звичайно, мова йде всього лише про покидання умовних кордонів стратосфери. Точна висота до сих пір не визначена, однак корабель не буде виходити в космос. Втім, для шести його пасажирів все відчуття будуть по-справжньому космічні. Хвилюючий старт, перевантаження, близько шести хвилин в невагомості, вид зірок днем в чорній безодні космосу і пливе земної кулі внизу - за все це (а також за право говорити: «Я був в космосі!») Готові платити гроші, і чималі.
Попередня ціна квитка становить уже $ 250 тис. (Спочатку називалася сума в $ 200 тис.). Заявки подали понад шестисот чоловік. Серед них є як знаменитості, так і бізнесмени.
Крім розважальних цілей, SpaceShipTwo і його стартовий комплекс виконуватимуть наукові дослідження, вивчаючи склад атмосфери і його динаміку на великих висотах.