Давайте-но, зняли блиску в очах і пильніше вдивимося в людей, яких ми бачимо щодня - на роботі, по сусідству, в школі, вдома. Для початку вирішіть для себе, чи страждають сором'язливістю члени вашої родини. Потім попросіть кожного з них відповісти на питання: «Як, по-твоєму, ти сором'язлива людина?» Ще можна попросити їх вгадати, як би ви самі відповіли на нього. Те ж саме виконайте з усіма людьми, яких ви досить добре знаєте. Все це може стати в нагоді, щоб позначити основу, на якій в подальшому припущення.
З'ясуйте, наскільки точно ви розпізнаєте сором'язливість у інших в різних ситуаціях і як часто ви помиляєтеся. Може статися, що подібні вправи припадуть до душі вашим друзям і близьким. Вправи ці можуть послужити приводом для живої дискусії, яка дозволить самим сором'язливим з ваших знайомих розкритися і розповісти про те, які почуття вони відчувають.
Сором'язливі люди, з якими нам довелося зіткнутися в ході наших досліджень, перебільшують поширеність сором'язливості в суспільстві. Мабуть, приписуючи свої переживання іншим, вони схильні вважати, що в світі більше сором'язливих людей, ніж здається людям незастенчівих. Крім того, більше половини з тих, хто на момент опитування відніс себе до сором'язливим, вважають, що друзі і знайомі не вважають їх такими.
З боку набагато легше визначити, хто в досліджуваній групі не сором'язливий. Тим, хто соромиться перед самим собою, час від часу вдається «прослизнути» непоміченими, а тих, чия сором'язливість обмежується певними обставинами, такими, наприклад, як виступи перед аудиторією, розпізнати в інших ситуаціях просто неможливо.
Що змушує інших людей сприймати вас зовсім не так, як ви сприймаєте самі себе? Вироблене вами враження складається, звичайно, не тільки з сигналів «Я сором'язливий» або «Я не сором'язливий», які ви мимоволі посилаєте іншим. Ми можемо багато чого довідатися про себе, зрозумівши, чому інші помиляються на наш рахунок.
В результаті опитування студентів з гуртожитку з'ясувалося, що думка про сором'язливості того чи іншого студента складалося у його товаришів на підставі наступних фактів: ця людина говорить тихим голосом, не заводить розмови або не підтримує їх, боїться висловити свою думку або сказати «ні», відчуває себе не в своїй тарілці з представниками протилежної статі, не дивиться співрозмовнику в очі і спілкується тільки з невеликим колом друзів, які також ведуть себе тихо.
А ось ті, які не користуються репутацією соромливих: вони багато і голосно розмовляють, горять ентузіазмом, жартують і сміються, постійно висувають нові ідеї, привертають до себе увагу, не бояться дивитися вам в очі, словом, «вроджені лідери».
Іноді впевнених в собі людей приймають за соромливих - на тій підставі, що між ними і представниками протилежної статі нерідко виникає незручність. Але винесли подібне судження можуть і помилятися; можливо, це відбувається тому, що саме представники протилежної статі відчувають ніяковість, спілкуючись з цими людьми.
Сором'язливі люди, яких природа наділила яскравою зовнішністю, буває, засмучуються через те, що зіштовхуються з ними люди часто сприймають їх як «байдужих», «поблажливих» і «тих, хто пишається». Раз вже тобі так пощастило із зовнішністю, ти повинен бути на висоті в будь-якій ситуації, завжди бути в центрі уваги - таким є поширене думка. Якщо ж ви не виправдовуєте цих надій, то багатьом здається, що так вам захотілося. Вам, бачте, «нудно», ви «не їхня поля ягода» або «занадто про себе багато мисліть». Може бути, саме про таку прекрасну жінку говорить Теннісон: «боязкість її мені здавалася льодом».