Протягом століть селянська сім'я була берегинею російських народних традицій. Вірною собі залишалася вона і в питаннях виховання.
Російська селянська сім'я - унікальний «організм», де дітей виховували без сторонньої допомоги, спираючись на неписаний звід законів - простих і дивно мудрих. Так і йшов цей процес із століття в століття і з села в село, хіба що з невеликими розбіжностями.
У типовій селянській родині дітей народжувалося багато, але, на жаль, багато хто з них вмирали від хвороб в перші роки життя. І хоча для бідних сімей черговий дитина означав появу «зайвого рота», а для заможних - потенційного помічника в працях, батьки з однаковим смиренням сприймали і народження, і смерть немовлят. Це не означає, що дітей не любили - матері, безумовно, відчували до своїх чад найніжніші почуття, але жорстокі життєві реалії змушували людей обростати психологічної бронею.
Новонародженого клали в колиску - плетену колиску, підвішену до стелі, де він і спав, поки не вставав на ніжки. Догляд за ним був мінімальним: по-перше, тому що мати практично завжди була зайнята роботою, а по-друге, тому що її уявлення про догляд за немовлям були своєрідними.
Доктор медицини Г. Попов в книзі «Російська народно-побутова медицина» описував їх так:
«Селянки вважають, що дитину досить перевернути на добу рази два-три, щоб він не промок. З цією метою під немовляти підкладають купу ганчірок ».
Навчившись ходити, карапуз пересувався по хаті, переважно в одній короткій сорочці, займаючи себе різними підручними предметами. Доглядати за ним могли бабуся з дідусем або хтось із старших дітей. У холодну пору року малюк зазвичай знаходився в приміщенні, так як з зимовим одягом для малюків в той час було сутужно, а в тепле - виходив на вулицю, де бігав по землі босоніж знову-таки під наглядом юних няньок, яким могло бути близько чотирьох- п'яти років.
Основу дитячого харчування становило материнське молоко. Якщо ж молока у матері не було, малюкові знаходили годувальницю або поїли його козячим, як пляшечки використовуючи ріг з надітим на нього соском коров'ячого вимені. Замість соски у селянської дитини була «жевка» - ганчірка із загорнутим в неї жування м'якушкою хліба. Приблизно на півроку малюк отримував прикорм у вигляді молочної гречаної каші, а в рік пробував юшку.
У три роки малюк вже їв те ж, що і старші члени його сім'ї, спав разом з іншими дітьми на полу і вів цілком самостійне життя. З раннього ранку до пізньої ночі він міг грати на вулиці, будучи наданим самому собі. Підростаючи, дівчатка грали в ганчіркові або солом'яні ляльки, які самі собі і виготовляли, а хлопчики - в м'яч або в «конячку», в ролі якої виступала звичайна палиця. У міру дорослішання у різностатевих дітей ставало все менше загальних занять, гри чітко поділялися на «хлопчачі» і «дівчачі».
отроцтво
У свій сьомий рік народження дитина ставала отроком або тієї дівчини. На честь цієї події йому вдавалося перші в житті порти (штани) або довга дівоча сорочка. Дітей активно залучали до праці - зрозуміло, з урахуванням вікових особливостей: роботу давали під силу, поступово збільшуючи навантаження, а у вільний час дозволяли гуляти.
З десяти років хлопчики під наглядом дорослих вже боронили поле, з дванадцяти - орали, а в чотирнадцять - нарівні з батьками брали участь у будь-яких польових роботах. У тому, щоб запрягти коня або випасти худобу, вони також не бачили нічого надприродного. Дівчаток років з одинадцяти садили за прядку, з тринадцяти - навчали шиттю і вишивання, в чотирнадцять доручали вимочувати полотна. Одночасно з цим юні господині вчилися доїти корів, пекти хліб і робити все, що було необхідно в селянському побуті.
Крім трудового виховання, отроки і тієї дівчини вбирали в себе і поняття про селянської моралі. Дітей навчали вшанування до батьків і старших, милосердя до жебраків і убогих, благоговіння перед працею здобутим хлібом, викладали їм основи віри, вселяли поняття гріха. Правда, в більшості сімей релігійне виховання дітей обмежувалося знайомством з обрядовою стороною православ'я з вкрапленнями язичницьких повір'їв.
Між сором'язливістю і її відсутністю існувала дуже тонка і помітна лише самим селянам грань. Так, багато батьків не перешкоджали відвідуванню молодими людьми так званих вечірніх «посиденьок», де юнаки і дівчата не тільки придивлялися один до одного, але і утворювали пари, для яких поцілунки, обійми і сидіння на колінах один у одного були звичайною справою.
Ближчі стосунки до шлюбу засуджувалися найсуворішим чином, але розсудливі дівчата і хлопці і самі в них не були зацікавлені, так як боялися Божого гніву і громадської думки. Якщо дівчина міняла кавалерів частіше, ніж раз в сезон, або сама проявляла ініціативу в стосунках, це також було піддано осуду.
Дівчата, які мають бездоганну репутацію, користувалися в селі великою повагою - вони займали почесні місця на посиденьках, їх першими вибирали в хоровод і в нареченої доглядали в першу чергу. Звичайно, якщо вони володіли і іншими необхідними для заміжжя якостями: слухняністю, працьовитістю, шанобливим ставленням до людей, а також фізичною витривалістю.
Шлюби в селянському середовищі були ранніми. У XVIII столітті цілком відповідним для сімейного життя вважався вік 14-15 років. З середини XIX століття в законний шлюб могли вступати юнаки з 18 років, а дівчата - з 16 років. Селянських дівчат найчастіше віддавали заміж без їх згоди, та й думкою юних женихів теж не завжди цікавилися. Зате діти надавали батьківського благословення величезне значення.
Освіта
Ситуація почала змінюватися після видання в 1804 році указу «Про навчальних закладах», згідно з яким всі школи оголошувалися безстанові, доступними і безкоштовними (хоча дітей кріпаків в них, як і раніше, не приймали). Широке поширення отримали церковно-приходські школи. З ініціативи самих селян стали з'являтися і «школи грамотності», які могли бути організовані прямо в який-небудь селянській хаті за допомогою вчителя з «зайд грамотіїв».
Свою лепту в підвищення народної грамотності вносили і багато поміщики. Наприклад, граф Л.Н. Толстой сприяв відкриттю більше 20 шкіл в околицях Ясної Поляни, а в одній з них викладав особисто. В одному з листів він писав: