Сніг може бути м'яким і пухнастим або жалячих і крижаним, ідеально підходити для катання на лижах або швидко танути при підвищенні температури. Ці якості залежать від форми сніжинок, з яких він складається.
Вчені давно вивчають це питання, а недавно класифікували до 108 типів сніжинок і прийшли до висновку, що всі їх можна віднести до чотирьох основних форм: «плитках», «колонах», «голках» або «дендритам».
Який саме вийде сніжинка, залежить від температури і вологості. Кристали снігу утворюються при такій високій вологості, що повітря більше не може утримувати воду. Потім пари конденсуються в крапельки, які починають замерзати. Більш висока вологість дозволяє кристалів купувати більш складні форми - коли повітря сухіше, сніжинки ростуть повільніше і виходять більш «простими».
Легкі і плоскі, шестикутні «плитки» є одним з найпоширеніших видів сніжинок. Більша частина всього снігу зазвичай містить суміш невеликих «плиток» та сніжинок інших форм. Найчастіше вони формуються при температурі -15 ° С або трохи нижче нуля.
Колоноподібні сніжинки виглядають як білі волоски, коли вони падають на рукав, але ближче можна розглянути більш тонкі деталі. Цей тип має тенденцію утворюватися при дуже низьких температурах, тому вони не склеюються. Їх можна побачити в пухкому снігу під час сильного морозу.
Незважаючи на простий зовнішній вигляд, снежінкі- «голки» фактично мають більш складну структуру, ніж «колони» або «плитки». При середній вологості повітря вони ростуть як гілки, схожі на риб'ячий скелет, утворюючи довгі тонкі нитки. Ця структура дозволяє пластівців дуже щільно збиратися разом, тому такий сніг ідеальний, щоб кататися на гірських лижах або ліпити сніжки.
«Дендрити»
«Секретний інгредієнт» цієї складної і красивою сніжинки - відносно висока вологість. З великою кількістю вологи в повітрі пара конденсується швидше, а кристали льоду виходять більше. Оскільки у дендритів так багато відгалужень, вони захоплюють повітря в сніговий покрив, створюючи самий пухнастий сніг.