Але залишимо на час нещасливий бушлат і поговоримо про мою ліжку і про всіх пригоди, які я через неї зазнав.
Надайте мені достатньо місця, де б її повісити, ну, скажімо, де-небудь між двома пальмами на рівнинах Аравії, або по діагоналі, від одного мавританського стовпа до іншого, на мармуровому Левиному дворі гренадской Альгамбри [101]; дайте мені підвісити її на стрімкому березі Міссісіпі так, щоб кожен раз, злітаючи над зеленою травою, вона злітала в кришталевий ефір; або надайте мені захитався в ній під прохолодним куполом собору святого Петра; або опустіть мене в неї з самого зеніту, немов в кошик повітряної кулі, щоб я міг злітати до самих зірок, як на гойдалках, - і я не проміняю грубої парусинової ліжка ні на яке нагадує карету, запряжену четвіркою, парадне ложі, в яку укладають королів, коли їм трапляється переночувати в замку Бленхейм [102].
Коли у вас вистачає місця, ви завжди можете використовувати розпірки, тобто дві горизонтальні палиці, по одній з кожного кінця, які служать для того, щоб розсунути краю вашої ліжка і створити посередині великий простір, де ви можете повертатися; укладатися то на один бік, то на другий; лежати на спині, якщо це вам заманеться; витягати ноги скільки завгодно; коротше кажучи, відчувати себе вільно і невимушено, бо з усіх готелів найкраща - власне ліжко.
Але коли в кубрику ліжко ваша виявляється однією з п'ятисот, коли її тіснять і давлять з усіх боків, коли розпірки заборонені особливим указом, що походить із командирського салону, і кожен ваш сусід ревниво охороняє права і привілеї власної ліжка, встановлені законом і звичаєвим правом, тоді ваша підвісна ліжко стає якоюсь Бастилією [103] і парусиновим в'язницю, в яке дуже важко забратися і з якого так само важко вибратися і де сон виявляється не більше як насмішкою і порожнім словом.
Вісімнадцять дюймів на брата [16] - ось все, що вам відпущено, і в цьому ви повинні розміститися. Жахливо! На шибениці і то більш просторо.
У спекотні тропічні ночі ліжко ваша перетворюється в утятницу, де ви тушітесь і тушітесь, і тільки що не чуєте, як шипить ваш організм. Марними всі спроби збільшити свій життєвий простір. Спробуйте тільки підкласти собі під голову чоботи або будь-які інші предмети, що можуть послужити розпірками. Все в ряду, до якого ви належите, в ту ж мить відчують посягання на свою територію і піднімуть страшний крик, поки винний не знайдеться і його ложе не буде мати дім у відведені йому межі.
Всі відділення і команди підвішуються в своїх ліжках на тому ж рівні. Шкентроси їх ліжок схрещуються і перехрещуються в усіх напрямках, так що всі ці ліжка є в кінцевому рахунку одну величезну похідну ліжко, розташоване між двома палубами, віддаленими одна від одної приблизно на п'ять футів.
Якось в дуже теплу ніч під час штилю, коли було так жарко, що треба було бути скелетом, щоб не страждати від духоти (бо у того кістки завжди продуваються сквозняком), обливаючись потом, я примудрився вибратися з ліжка і, напружуючи останні сили , нечутно опуститися на палубу. «Подивимося, - подумав я, - чи вистачить у мене мізків вигадати що-небудь, що дало б мені можливість одночасно і дихати і спати. Придумав. Я опущу своє ліжко нижче всіх, і тоді - на цьому особливому і незалежному рівні - вся житлова палуба опиниться в моєму розпорядженні ». Отже, я опустив свою койку до бажаного рівня - близько трьох дюймів від палуби - і знову заліз в неї.
Але нажаль! Новий спосіб підвіски надав моєму ложу вид півмісяця - в той час як голова моя і ноги були на одній висоті, поперек весь час кудись осідала. Я відчував себе так, ніби якийсь лучник-велетень схопив мене замість цибулі за пояс.
Але був ще інший вихід з положення. Я підтягнув своє ложе так, що воно виявилося вище всіх околиць ліжок. Здійснивши це, я останнім зусиллям видерся на нього, але на жаль! на ньому стало набагато гірше, ніж раніше. Нещаслива ліжко стала твердою і прямий, як дошка, і я лежав на ній, притиснутий носом до подволоки, немов небіжчик, що впирається в кришку труни.
Скінчилося тим, що я з задоволенням опустився на колишній рівень і став думати, як шалено, перебуваючи при владі сваволі, пробувати піднятися вище або опуститися нижче тих, кого закони помістили на одному з тобою рівні.
А якщо вже ми говоримо про ліжках, розповім про один випадок, що мав місце на «Неверсінке». Такі випадки повторювалися три або чотири рази, результат їх був різний, але нічиєї загибеллю не скінчився. Подвахтенние міцно спали в кубрику, де панувало глибоке мовчання, коли раптовий удар і стогін пробудили всіх сплячих. Встигли помітити лише низ білих штанів, який жбурнув по трапу носового люка.
Ми кинулися на стогін і побачили, що на палубі лежить людина. Один кінець його ліжка не витримав, і він мало не вдарився головою об одне з трьох двадцатічетирехфунтових ядер, яке, видно, навмисне поклали туди. Коли з'ясувалося, що потерпілого давно підозрювали в доносах. цей випадок не викликав особливого подиву, а то, що він, будучи на волосок від загибелі, все ж врятувався, мало кого втішило.