Коли люди думають про старість, чого вони бояться найбільше? Хтось боїться хвороб, хтось - безпорадності, і абсолютно всіх лякає перспектива «вижити з розуму». Ми звикли до думки, що стареча забудькуватість і неуважність це нормальні атрибути віку, і розповідаємо про них анекдоти. Але якщо ви спробуєте пригадати всіх своїх знайомих старше 65 років, серед них напевно виявляться ті, хто і в старості зберіг гостроту розуму і хорошу пам'ять.
Невролог Ліза Фельдман-Барретт і її колеги з Центральної лікарні Массачусетсу недавно закінчили лабораторне дослідження так званих «супер-дорослих» (superagers) - тих, кому вдалося зберегти свій розум молодим. Ось що вона пише в своїй статті для New York Times:
«Моєму свекру 83 роки. Він лікар на пенсії, але до сих пір редагує спеціальну літературу і веде кілька медичних вебсайтів. Він - типовий представник тих, кого називають "супер-дорослими": пам'ять і увагу у цих людей не просто краще, ніж у більшості їхніх ровесників, вони відповідають нормі активного і здорового 25-річного людини.
У своїй лабораторії за допомогою МРТ ми просканували мозок 17-ти супер-дорослих і порівняли отримані результати з результатами типових представників тієї ж вікової групи. Нам вдалося виявити різницю в певних зонах кори головного мозку: у звичайних людей з віком вона стає тонкою, у супер-дорослих залишається такою ж, як у молодих.
Які ж це зони? Вчені та медики, які не брали участі в нашому дослідженні, напевно назвуть відділи, які, як прийнято вважати, відповідають за когнітивні функції. І будуть не праві: ми виявили, що супер-дорослих відрізняє від звичайних дорослих повна схоронність зон, що відповідають за емоції.
Ідея про те, що мозок розділений на чіткі зони - одні відповідають за "думання", інші за емоційну сферу - з'явилася в 1940-і і до сих пір кочує по журналам і підручниками. Однак фахівці давно зрозуміли, що мозок це не гірська порода, яка наростає шар за шаром. Він більше схожий на компанію, яка, розростаючись, весь час реорганізується. Наприклад, виявилося, що найдавніший відділ мозку - лімбічна система - крім емоцій бере участь в мовної діяльності, регулює роботу внутрішніх органів і навіть допомагає зв'язати всі наші п'ять почуттів в єдине сприйняття реальності. Ця зона - ключ до "супер-дорослішання". Чим вона сохраннее, тим краще когнітивні здібності і пам'ять.
А тепер практичне питання: як нам всім стати супер-дорослими? Що допомагає зберегти зони мозку, що відповідають за розум і пам'ять, молодими? Питання до кінця не вивчений, але дещо вже ясно: по-перше, треба вести напружену інтелектуальну роботу, складність якої значно перевищує розгадування кросвордів або складання пазлів. А по-друге, чергувати її з серйозними фізичними вправами. (Мій свекор, пише Ліза Фельдман-Барретт, щодня ходить в басейн).
Дорога в супер-дорослі важка ще й тому, що при серйозних навантаженнях виникає почуття втоми, втоми і навіть досади. Уявіть, що ви б'єтеся над складною математичною задачею або виснажує себе тренуванням на межі фізичних можливостей. Але дискомфорт, який ми відчуваємо в цих ситуаціях, означає, що наш мозок і м'язи розвиваються і міцніють. У десантників є девіз: "Біль - це слабкість, яка покидає тіло". Супер-дорослі дуже схожі на десантників: вони вміють долати тимчасові неприємні відчуття і негативні емоції, пов'язані з напругою. Результат того вартий: молодий мозок.
Зараз дуже популярно міркувати про щастя. Для багатьох воно стало нав'язливою ідеєю. Однак, стаючи старше, люди намагаються досягти щастя, уникаючи неприємних ситуацій. Іноді це працює (наприклад, якщо ви намагаєтеся не зустрічатися зайвий раз з сусідом-грубіяном). Але якщо в гонитві за щастям і спокоєм ви забираєте зі свого життя дискомфорт, пов'язаний з інтенсивними інтелектуальними або фізичними навантаженнями, ви губите свій мозок. Вивчіть нову мову. Запишіться на який-небудь університетський онлайн-курс. Освойте музичний інструмент. Це - досить складні навантаження, здатні зберегти мозок молодим. Примусьте його працювати ».