Час величі і процвітання Англії - вікторіанська епоха, початок якої відноситься до 40-м рр. ХІХ ст. У ці роки Англія стає провідною промисловою країною, в якій найуспішніше розвивалися процеси модернізації. Вона досягла панування на світовому ринку.
У цю епоху (названу так на честь 64-річного правління країною королеви Вікторії) монархія виявилася здатною підтримувати підвалини порядку і благополуччя значної частини населення країни. У царювання Вікторії Англія стає імперією, королева отримує титул імператриці. Вікторія підняла престиж монархії. Але в країні монархічний режим був обмежений Конституцією, в політичному житті країни велику роль грав парламент.
Вважається, що саме в цей період в Англії склався «закінчений парламентський режим», заснований на відповідальності кабінету міністрів перед парламентом.
Зовнішня політика Англії носила колоніальний характер. До середини ХІХ ст. вона стала величезною колоніальною імперією, найважливішою частиною якої була Індія з населенням 300 млн чоловік. Англійські війська вели загарбницькі війни в Ірані і Афганістані. Пізніше колоніальні захоплення поширилися на Західну Африку. Англія в ці роки активно продовжувала колонізацію Австралії, освоєння Канади. Колонії служили для Англії джерелом сировини і продовольства, туди їхали ті, для кого не було роботи на батьківщині, а це робило політичну обстановку в Англії більш спокійною.
За рахунок величезних надприбутків, одержуваних в великої колоніальної імперії, підтримувався порівняно високий рівень життя більшості населення в самій Англії. Тому для політичної еліти країни справою першорядної важливості було подальше зміцнення колоніальної імперії. У парламенті країни продовжували співіснування дві провідні політичні сили - партії торі і вігів. У 1860-і рр. вони стали називатися відповідно консервативної і ліберальної партіями. Принципових розбіжностей між ними не було. Обидві партії підтримували реформістський шлях розвитку країни, але кожна з них по-своєму відгукувалася на цей поклик часу. Видатними політиками цього часу були лідер консерваторів Б. Дізраелі і лідер лібералів У. Гладстон.
У 1870-і рр. ліберали і консерватори провели через парламент реформи виборчого права, державної служби, освіти. Були узаконені тред-юніони, які все активніше стали втягуватися в політичну боротьбу. На їх базі на початку ХХ ст. оформилася Робоча (лейбористська) партія. Вперше з часу чартистського руху англійський робітничий клас створив свою самостійну політичну організацію, що стоїть на позиціях реформізму.
Вирішення цієї фундаментальної проблеми ускладнювалося загостренням старої хвороби Англії - ірландського питання. Представники ірландського національно-визвольного руху відстоювали в той час ідею гомруля (самоврядування) для Ірландії.
У 1886 р уряд Англії вирішило представити гормуль Ірландії, але парламент не прийняв цей закон. Ця ідея наштовхнулася на запеклий опір різних політичних сил Англії. Противники цієї ідеї боялися, що надання Ірландії самоврядування стимулює ерозійні процеси у всьому організмі імперії. Перспективи продовження руху англійського суспільства еволюційним шляхом ставали все більш проблематичними.
До кінця ХIХ ст. стали відчуватися витрати політики розширення англійської колоніальної імперії. Англійська капітал вкладав кошти в заморські володіння, де відсоток прибутку був набагато вище, ніж на батьківщині, і віддача від вкладень капіталу була швидше. Це вело до того, що власне англійська економіка стала відчувати нестачу коштів для подальшого розвитку і модернізації. Ця обставина спонукало замислюватися про майбутнє імперії.
Перша світова війна відвернула Англію від вирішення внутрішньополітичних проблем.
Шляхи об'єднання Німеччини?
За рішенням Віденського конгресу замість Священної Римської імперії німецької нації був створений Німецький союз, в який входили 35 суверенних монархій і 4 вільних міста. Найсильнішими його членами були Австрія і Пруссія, змагалися між собою за лідерство в Союзі, а в майбутньому і за лідерство в єдиному німецькому державі.
Питання про об'єднання країни ставав головним в житті німців. Вирішити це питання революційним шляхом в Німеччині в першій половині ХІХ ст. не вдалося.
Питання про об'єднання Німеччини залишався головним і в другій половині ХІХ ст. Після поразки революції реальним ставав шлях об'єднання, в якому провідну роль відігравала прусська монархія. Але цей шлях відстоювала і австрійська монархія. Суперництво призводило до військових конфліктів і навіть війн, переможцем з яких вийшла Пруссія.
У 1860-і рр. до управління Пруссією приходять нові люди. Після смерті Фрідріха Вільгельма IV королем в 1861 р стає його брат Вільгельм I.
Він понад усе цінував велич Пруссії і для його підтримки прагнув мати сильну армію. Король вважав, що об'єднання країни може відбутися тільки збройним шляхом. Для вирішення цього завдання король потребував сильному канцлера, яким стає в 1862 р досвідчений політичний діяч Отто фон Бісмарк.
В нову державу увійшли 22 монархії, що зберегли свою автономію, 3 вільних міста - Гамбург, Бремен і Любек. Пруссія становила 2/3 Німецької імперії.
Навесні 1871 року перший імперський рейхстаг прийняв конституцію, закріплювала керівну роль Пруссії в імперії.
Період з 1871 по 1878 рр. був часом активного облаштування життя країни в нових умовах. Складалося єдине управління інфраструктурою країни, проводились реформи з модернізації її економіки. Імперія після розгрому Франції отримала Ельзас і частина Лотарингії - землі, які давали можливість розвивати важку промисловість. Крім того, німецькі підприємці успішно використовували досвід модернізації інших країн, впроваджували передові технології і новітні наукові досягнення. Країна, перебуваючи в оточенні Франції і Росії, продовжувала курс на мілітаризацію. Німецька імперія ставала могутньою індустріальною державою. Вона швидко збільшувала свою питому вагу в формується системі світового господарства.
Стратегічні плани Бісмарка перервала смерть імператора Вільгельма I. У 1890 році Бісмарк пішов у відставку.
Нові політики, що прийшли на зміну Бісмарку, починають тісно пов'язувати перспективи прогресу своєї країни з експансією, з боротьбою за лідерство вже не просто в європейському, а світовому масштабі. У пропаганді даних ідей велику роль грав Пангерманський союз. Його роботі протегував сам імператор.