На початку 80-х, після виходу «П'ятниці, 13-е», в жанрі слешер настало тимчасове затишшя, перемежовуються частими повторами, «роздумами на тему» і відверто безглуздими виробами, назви яких благополучно канули в лету.
«Кошмар» з'явився для Крейвена справжнім проривом, викликавши до життя цілу серію прямих продовжень і зробивши головного антигероя, Фредді Крюгера, одним із найбільш упізнаваних кінолиходіїв за всю історію кінематографа. Виконавець його ролі, колишній телевізійний актор Роберт Інглунд, відразу став зіркою жанру, а сам Крейвен нарешті отримав визнання серед колег по цеху.
Перша робоча версія сценарію «Жаху» була написана в 1981 році, а основна сюжетна лінія продумана ще раніше. Одного разу Крейвен натрапив на замітку в LATimes, розповідає про групу камбоджійських підлітків, які не мали видимого зв'язку один з одним, однак бачили схожі нічні кошмари. У замітці також зазначалося, що кілька з них згодом померли уві сні.
Ця розповідь пробудив в Крейвеном інтерес до теми. Він присвятив кілька місяців вивчення питання, приділяючи особливу увагу природі сну і кошмарів. Нелогічна, безладна структура снів стала основною темою сценарію, хоча режисер прекрасно розумів, що одним цим глядача не заманиш; йому конче потрібен був яскравий злочинний типаж, який повинен був керувати всім хороводом.
Задоволений остаточним варіантом сценарію, Крейвен почав пропонувати його різним студіям, але більшість давали йому від воріт поворот, поки врешті-решт глава компанії New Line Cinema, Роберт Шайе, не погодився зустрітися з режисером і обговорити сюжет. До 1982 року New Line займалася виключно прокатом іноземних фільмів, потім Шайе випустив перший оригінальний проект студії, фільм жахів «Одні у темряві» (1982), постановником якого став Джек Шолдер (пізніше очолив сиквел «Кошмар на вулиці В'язів 2: Помста Фредді») . Роберт Шайе настільки перейнявся ідеями Крейвена, що погодився вкласти в даний проект практично всі наявні у нього кошти. Таким чином, якщо продюсер не лукавив, успіх «Жаху» був для нього життєво важливий, бо провал картини автоматично означав банкрутство його кіностудії.
Тим часом Крейвен, який отримав зелене світло, впритул зайнявся підбором акторів, де він досяг успіху як ніколи. Роль головного кінолиходія фільм, вбивці підлітків в Спрінгвуд, штат Огайо, на ім'я Фредді Крюгер, в результаті відійшла до Роберту Інглунда. У 36-річного актора на той момент в послужному списку було вже близько 30 телевізійних стрічок, малобюджетних кіношек і участь в серіалах «Нічний суд» і «V: Остання битва». Незважаючи на наполегливу працю, Инглунд був робочою конячкою, непримітним актором, без імені і слави. Проте, саме його чудове виконання ролі Крюгера багато в чому стало причиною широкого успіху картини. Инглунд зробив свого персонажа неймовірно харизматичним, страшним і загрозливим, що, на жаль, повністю вивітрилося в наступних численних продовженнях.
Найдосвідченішим в акторському складі можна вважати ветерана кіно Джона Сексон, у якого за плечима було вже більше 70 фільмів, в тому числі серіал «Вулиці Сан-Франциско», «Вихід Дракона» з Брюсом Лі, «Чорне Різдво» (1974) Боба Кларка , «Електричний вершник» (1979) Сідні Поллака і «Тремтіння» італійця Даріо Ардженто. Центральна роль Ненсі, головної героїні, яка протистоїть Крюгеру, дісталася маловідомій дев'ятнадцятирічної Хезер Ленгенкемп.
Головною причиною суперечок між режисером і продюсером стала фінальна сцена фільму. Як ми пам'ятаємо, після того, як Ненсі перемогла Крюгера в реальності, вона прокидається вранці і виявляє, що всі її загиблі друзі знову живі, цілі та неушкоджені. Однак коли вона сідає до них в машину, щоб їхати в школу, раптово з'являється Крюгер і тягне всередину будинку стояла на ганку її мати. Незважаючи на те, що Шайе клявся, що у нього і в думках немає робити зачіпку для сиквела, і їжаку зрозуміло, що подібна відкрита кінцівка була задумана саме для того, щоб в разі фінансового успіху фільму легко і просто зняти продовження. Самого Крейвена подібне рішення не влаштовувало, але він втішав себе думкою, що фільм все-таки закінчений.
Шайе зумів вийти з готовою картиною на кіностудію Paramount Pictures, якою вже вдалося вигідно виступити на ринку з слешер «П'ятниця, 13-е». Однак Френк Манкузо мл. недавно зайняв пост голови ради директорів компанії, відмовився купувати стрічку для прокату, мотивувавши своє рішення небажанням глядачів дивитися кіно про якісь сни. Зневажати, Шайе вирішив зайнятися прокатом «Жаху" самостійно.
Тим не менше, більшість глядачів визнаються в своїх відгуках, що оригінал 1984 року ремейк перевершити так і не зміг.