Свій перший іспит в зимову сесію 1935 року Гумільов здавав майбутньому директору Інституту етнографії Ісааку Натановичу Віннікова. Вінніков читав історію докласового суспільства і справедливо вважався одним з найблискучіших викладачів на факультеті. Знаходилися студенти, які слухали його курс двічі, - Вінніков ніколи не повторювався.
Вінніков був не тільки етнографом, але і сходознавцем-семітолога. Він читав арамейські написи, вивчав Талмуд. Гебраїстики навчався у академіка Коковцева, відомого сходознавця-семітолога, експерта у справі Бейліса, арабістики - у академіка Крачковского. Ігнатій Юліанович був покровителем Віннікова до кінця своїх днів, і заступництво великого вченого дуже стане в нагоді Віннікова в роки боротьби з космополітизмом.
Ісаак Натанович нагадував карикатуру з антисемітського журналу - маленький, з величезними вухами, він до того ж «говорив з жахливим акцентом, властивим анекдотів з єврейського життя», - згадував Ігор Дьяконов, який залишив нам яскраве опис Винниківських лекцій. «Не дивлячись на все це він буквально заворожував своєю своє образною мовою, її несподіваними поворотами, відомостями з найнесподіваніших областей, жвавістю жестикуляції (післявоєнний арабіст Сергій Певзнер пізніше говорив про нього:" Здається, змахне вухами і полетить "). Ще цікавіше він був в розмові; він мав безоднею знань і був знавцем живої історії науки; страшенно шкода, що його не записували на магнітофонну стрічку.
- Тайлор! - вигукував він і робив паузу. - Я говорю "Тайлор"! Дехто каже "Тейлор", таки вони не знають англійської мови. Тайлор, що він висунув? Він висунув поняття пережітка. Ви знаєте, що таке пережіток?
Тут він, стоячи на естраді актового залу, повертався спиною до слухачів і починав повільно задирати край піджака до попереку.
- Ось що таке пережіток! - вигукував він. - Ви знаєте фрак? Так у фрака фалди, а на цьому місці гудзики. Чому на цьому місці гудзики? Ви думаєте - ув ніж секрет, пришили тут гудзики! Ув ніж секрет? Секрет нє ув цьому. Джентльмени полювали на лисиць верхом, так фалди їм заважали, вони їх туди пристібали. - (Жест.) - Але тепер диригент, він не полює на лисиць, він стоїть у фраку і махає паличкою. Ось це є пережіток ».
Сергій Бєляков «Гумільов син Гумільова» с. 74-75