Традиції спільного колективного проведення дозвілля незаміжніх дівчат і неодружених хлопців існували на Русі здавна. Варіанти занять регламентувалися неписаними правилами. В ході спільних ігор і гулянь молоді люди вибирали собі пару для майбутнього сімейного життя.
І. Шангіна в книзі «Російські дівчата» описує різні види молодіжних гулянь і правила їх проведення.
І. Кокер. Гра * Скакати на дошці *. Гравюра з малюнка Е. М. Корнєєва, 1810-е
І. Кокер. Російська танець. Гравюра з малюнка Е. М. Корнєєва, 1812
Сільська спільнота надавало неодруженої молоді всі можливості для того, щоб «нагулятися-награтися», тобто виплеснути надлишок життєвої енергії, підготуватися до шлюбу і вступити в нього у визначений термін. Весь цей період - з моменту дозрівання дівчини або хлопця до вступу в шлюб - називався «молоде час». За селянським уявленням, молоде час могло наступити тільки для людини здорового, здатного до дітородіння, життєво активного. Хворі, убогі, надмірно побожні юнаки та дівчата, що дали обітницю безшлюбності, вважалися як би передчасно постарілими і не брали участь в молодіжних зборах. Для всіх інших дівчат і хлопців участь в молодіжних зборах було обов'язковим, а відмова від цього викликав здивування і порицался громадською думкою.
У російській традиції були вироблені певні форми спілкування молоді: гуляння, посиденьки (бесіди), звезення, ігрища, толоки. Спільне проведення часу дозволяло хлопцям і дівчатам «себе показати» (не тільки продемонструвати свої достоїнства: поступливий характер, веселий, добрий характер, хороші манери, багатий костюм, але навіть свою працьовитість і майстерність) і уважніше придивитися один до одного, щоб не помилитися у виборі пари.
E. В. Честняков. Хоровод, 1920-e
Дж. А. Аткінсон. Хоровод. Початок XIX в.
Б. М. Кустодієв. Свято в селі. Ескіз до картини, 1907
Молодь знаходилася під постійним контролем з боку старшого покоління села, який спостерігав і оцінював поведінку дівчат і хлопців з точки зору етичних норм. Сама присутність дорослих стримувало молодь від багатьох вольностей, які могли б бути допущені при відсутності глядачів.
Сільська молодь на гуляння. Центральна Росія
На гуляння. Центральна Росія
А. Степанов. хоровод
А. Саврасов. Хоровод в селі
Дівчата і хлопці походжали по вулиці великими групами, в які об'єднувалася молодь тільки одного села, або парами. Якщо гуляли групою, то дівчата, взявшись за руки, ставали в шеренги по п'ять-шість чоловік, як дозволяла ширина вулиці, і неквапливо рухалися вперед «частою ходою». У перших рядах йшли «славніци» або дівчата, щойно ухвалені в молодіжну групу. В останніх виявлялися дівчата, що не користувалися успіхом у хлопців. За дівчатами йшли рядами ошатно вбрані хлопці. Всю процесію очолював гармоніст.
К. Трутовський. Хоровод в Курській губернії
Дж. А. Аткінсон. Російський народний танець * Голубець *, 1804
Солом'яні дахи, похилені споруди - така в 19 столітті російське село. Все життя хлібороба залежала від природи, вона годувала, поїла, одягала і взувала його. Багата природа, але бідний селянин, горе-безталання підстерігала його вже біля колиски. Важко було впоратися з голодом, злиднями, хворобами. Свої прикрощі та біди виспівував народ в сумній, тужливої пісні. А природа? Природу селянин намагався задобрити, умилостивити. Ще в язичницький період нашої історії виникли обереги, обряди в яких злилися воєдино реальні потреби хлібороба з його язичницькими уявленнями про навколишній.