Капуста - дуже древня рослина, а від неї відбулося чимало інших придатних в їжу рослин, серед яких є такі, що ви ніколи і не здогадаєтеся, що вони мають якесь відношення до капусти!
Багато тисяч років тому капуста була марним рослиною, яке росло уздовж морського узбережжя Європи. У неї були яскраві жовті квіти і зморщені листя. Від цього дикого предка і відбулися більш ста п'ятдесяти різновидів культурних рослин. Найбільш відомі звичайна капуста, капуста кормова, брюссельська капуста, цвітна капуста, брокколі і кольрабі.
Звичайна капуста має центральний втечу, навколо якого ростуть, тісно притулившись один до одного, листя, які утворюють велику тверду голову. У червоної і білої капусти листя гладкі. Свіжа білокачанна капуста може вживатися в їжу в сирому або вареному вигляді. Кормова капуста нагадує дику, оскільки її листя виростають до великих розмірів і ростуть окремо один від одного. Брюссельська капуста нагадує і білокачанну, і кормову одночасно. Маленькі головки, що нагадують вилки великий білокачанної капусти, ростуть на стеблі біля основи листя, великих за розміром і повністю розгорнутих.
У цвітної капусти їдять не листя, а квіткові бутони, що володіють ніжним ароматом. З цих бутонів виростає тверда маса, яку оточують кілька вільно зростаючих листя. Оскільки кольорову капусту дуже важко вирощувати, італійці вивели більш невибагливу різновид, яка називається брокколі. Кольрабі має круглі потовщення на стеблі прямо у грунту, і саме ці потовщення і вживаються в їжу, коли вони ще молоді і ніжні.
У промисловості різні сорти капусти застосовують при виготовленні дитячого харчування, виробництва напівфабрикатів супів, готових страв. У домашніх умовах капуста незамінна для приготування найрізноманітніших страв, входить до складу багатьох національних страв. Її варять, тушкують, консервують і піддають швидкому заморожуванні. Цікаво, що вже в Древньому Єгипті капуста займала друге місце серед овочів за частотою вживання, у вареному вигляді вважалася незамінним засобом проти дії алкоголю.
Брокколі використовують для приготування тортів. В якості начинки для пирогів використовують савойскую капусту. Вона ж придатна для приготування суфле, голубців, оладок.
Традиційним російським стравою вважаються щі зі свіжої або квашеної білокачанної капусти. Квашена капуста виходить при молочнокислом бродінні мелконарезанной білокачанної капусти. Вона популярна і у німців. Сосиски з кислою капустою вважаються традиційними німецькими стравою. Відомо, що квашена капуста входила в їжі виття раціон корабельних команд, оскільки в ній довго зберігаються вітаміни.
Кольрабі, що володіє більш гострим смаком, ніж, наприклад, брюссельська капуста, їдять і в сирому вигляді, і гасять, і відварюють, причому повноцінним продуктом вважаються молоді плоди, намагаючись не такі соковиті і менш смачні.
Цвітна капуста - легкозасвоюваний дієтичний продукт, тому її можна їсти і і сирому вигляді. Однак найкраще використовувати кольорову капусту в вареному вигляді як гарнір до других страв, або обсмажену в маслі і сухарях як самостійну страву, або в складі різних супів (перш за все овочевих).
Багата солями калію, кальцію і заліза пекінська (китайська) капуста хороша для приготування салатів і супів. Її листя але тільки їдять в сирому вигляді або гасять, але і заквашують. Таке блюдо з пекінської капусти корейці називають «кимчи».
Консервації піддається і брюссельська капуста, маленькі качанчики заморожують або консервують, з неї готують супи, їдять у відвареному вигляді.
Широко поширені входять в сімейство капустяних редис і редька. З редиски готують салати або їдять його в свіжому вигляді.
Редьку китайці і японці вживають як у відварному, так і солоному вигляді.
І редька, і редис містять ефірні масла і глюкозиди, які не тільки надають стравам неповторний смак і запах, а й служать своєрідними захисними засобами, обидва рослини використовуються в фізіотерапії.
Живильні властивості ріпи, коренеплідних рослини з того ж сімейства капустяних, зумовлюють її використання в різних стравах. Однак не всім відомо, що у деяких сортів особливо корисні листя, що містять велику кількість каротину, вітамінів і мінеральних солей.
Цікаво, що в Китаї капусту відносили як до овочевих, так і до олійних культурах. Справа в тому, що в результаті самовільного схрещування дикої суріпиці з дикою капустою з'явився рапс. Різні його сорти вирощують для отримання масла. Пізніше чоло-позов сам став виробляти подібне схрещували, отримуючи «синтетичний ріпак».
Ранню качана капусту в народній медицині використовують і як зовнішній засіб при опіках, ударах, запальних процесах. При невритах, міозитах, ревматичних болях і подагрі вживається очищена, натерта до кашоподібного стану редька. Її втирають в болючі місця.