Навантажувачами називають технічні пристрої, що виконують роботи з навантаження, розвантаження, розкладання, штабелюванню і складування всіляких вантажів, придатні також для вантажних перевезень на невеликі відстані. В наш час є дуже багато моделей і модифікацій навантажувачів. Їх розрізняють за вантажопідйомністю та інші характеристики. Щоб вибрати навантажувач, потрібно визначитися, в яких умовах він буде працювати і які роботи виконувати.
За типом навісного обладнання розрізняють вилочні й ковшові навантажувачі, а також універсальні (зі знімними робочими інструментами), однак перелік цим не обмежується. Навантажувачі, як зрозуміло з назви, обладнані вилами для загарбання вантажів, універсальні вила можуть використовуватися для навантаження сіна, соломи і т.д. для вантажів на палетах зазвичай використовують палетні вила. Навантажувачі з ковшем використовують для земляних робіт і робіт з різними сипучими матеріалами.
За типом двигуна навантажувачі діляться на електричні і з двигуном внутрішнього згоряння. Останні зараз найбільш популярні, вони працюють на бензині, газі або дизельному паливі, їх можна використовувати на відкритому повітрі або в добре провітрюваному приміщенні, тому що при роботі такої навантажувач виділяє вихлопні гази і створює шум.
У закритих приміщеннях краще використовувати електричні навантажувачі, які вимагають постійної підзарядки від електромережі і мають обмеження по тривалості безперервної роботи. Електричні навантажувачі створюють менше шуму, не вимогливі в обслуговуванні, але в кінцевому підсумку їх експлуатація обходиться дорожче, ніж паливних навантажувачів.
За типом шин розрізняють навантажувачі з пневматичними і з суцільнолитими супереластичними шинами. На нерівній поверхні краще використовувати навантажувачі на пневматичних шинах, тому що вони мають гарну амортизацією. Якщо поверхня, по якій переміщається навантажувач, усипана предметами, які можуть пошкодити шини, краще застосовувати навантажувачі з суцільнолитими шинами. Суцільнолиті супереластичні шини служать довше, коштують дорожче і амортизаційними властивостями майже не володіють.
По розташуванню підйомних елементів навантажувачі ділять на бічні і фронтальні. У фронтальних навантажувачів підйомний пристрій знаходиться спереду, у бічних - розташоване збоку. Ковшові навантажувачі бувають тільки фронтальні.
Навантажувачі виготовляють промисловим способом на російських заводах і заводах світових виробників. Останнім часом ринок навантажувачів впевнено захоплюють китайські виробники. Виробництво навантажувачів йде на технологічних лініях, що складаються з верстатів лазерного різання, високоточних згинальних пресів, зварювальних роботів.
Навантажувачі можуть оснащуватися змінним навісним обладнанням, таким як фронтальний ківш, палетні вила, універсальні вила, вантажопідйомний пристрій, захоплення для колод, різьбяр силосу, бульдозерний відвал. Швидкознімне пристосування, що фіксує робочі органи, дозволяє скоротити час на їх заміну. Навантажувач з комплектом швидкоз'ємних робочих інструментів може замінити цілий парк техніки.