Організована в 1957 році наша наукова станція "Восток" розташована в 1400 кілометрах від Індоокеанском узбережжя Антарктиди - на висоті 3500 метрів над рівнем моря. Її координати - 106о48 'східної довготи і 72о28' південної широти. "Схід" по заслугах вважається "полюсом холоду Землі": там зафіксована найнижча температура приземної атмосфери - мінус 88,3оС.Воздух розріджене, не вистачає кисню для дихання. Що й казати, місце проживання суворе, але для науки - сущий Клондайк: південний геомагнітний полюс.
Прикріплений знімок зроблений при температурі 75 градусів морозу! Коли полярним влітку санно-тракторний поїзд ішов до станції «Схід», у одного з тягачів полетіла коробка передач. Замінити її на страшному холоді було дуже важко, але команда впоралася. На радощах чоловіки випили чайку і роздяглися до пояса - показали, що не бояться морозу. А український полярник Микола Маковій ще й на сніг ліг
Зреагувала першим на пожежу Карпенко пройшов всередину палаючої станції і встиг вимкнути дизелі. Він загинув - задихнувся в диму. Врятувати його не вдалося: аж надто сильно палахкотіло будова - будиночок з дерев'яних щитів, обшитий зовні алюмінієвими листами, а зсередини - пінопластом (для звукоізоляції). Станція згоріла дотла разом з обшивкою, яка світилася при цьому яскраво, як магній. Все сталося за якихось 15 хвилин.
У метрах десяти від ДЕС зберігалися 100-літрові бочки з запасом солярки, але вони проти вогню встояли, бо при антарктичних температурах солярка загусає до консистенції старого меду і стає трудновоспламеняемой. Тепло від пожежі змогло лише розрідити її, але вкривати бочки брезент згорів дотла.
Це була справжня біда. Повністю вийшли з ладу обидва основні дизель-генератора, що постачали електроенергією всю станцію "Схід", і два резервних. Не було світла в приміщеннях, знеструмивши наукові прилади, холоднішими опалювальні батареї і камбузна плита. Холод погрожував пошкодити багато продуктів: картопля, овочі, яйця. Проблему представляла навіть вода, її отримували зі снігу в електротаялке. А попереду була майже вся зимівля - більш 2/3 терміну.
Першим з дивилася на головешки нашої нещасної двадцятки оговтався від шоку начальник групи буріння Борис Моїсеєв.
- У нас в балці - гасова плита. Давайте перенесемо туди всі, що боїться морозу.
Мороза боялися свіжі і консервовані овочі, ліки, хімічні реактиви, а також рація. Був оголошений аврал, і він став першим заходом у боротьбі за виживання. Хтось згадав про працюючої на солярці крапельної грубці, хтось - про давно вже не діяв дизель-генераторі на буровій.
Сполошилися столичні куратори разом з льотчиками і моряками "програли" чимало варіантів надання допомоги потрапили в біду зимівникам "Сходу". Але будь-який з цих варіантів в умовах холоду і темряви полярної ночі був пов'язаний з небувалим ризиком. І, звичайно, з величезними витратами, що розуміли і куратори, і самі полярники.
"Астаховци" обговорили ситуацію на своєму "віче". Так, вони залишилися без електроене гии, а отже, без тепла, світла, гарячої їжі і навіть без води. Допомога ... Але взимку (а вона ось-ось настане) все внутрішньоконтинентальні пересування припиняються (полярна ніч; на сухому морозі полози по снігу не ковзають; двигуни через брак кисню погано "тягнуть"; людям не рекомендується знаходитися поза приміщеннями довше однієї години) , станції переходять на функціонування в автономному режимі. І спаяні одній на всіх бідою, незважаючи на всю надзвичайність виниклих умов, вирішили відмовитися від допомоги ззовні і "виходити" самостійно. Попросили Москву "не метушитися" і запевнили: "До весни, до прибуття зміни перебудемо! Виживемо, щоб працювати! Будемо працювати, щоб вижити! ".
Крижаний континент промахів не пробачає. Але не прощає він і страху і відчаю. Зимівля на студеної станції "Восток" тривала, але з цього часу придбала "форс-мажорний" характер. Тепер її благополучне завершення цілком залежало від стійкості і самовладання двадцяти людей, їх кмітливості і вмілості рук, їх колективізму, їх здатності і волі вирішувати складні проблеми виживання.
"Астаховци" переселилися в три крихітних житлових балка. І оскільки одна "крапельниця" не могла обігріти всіх, змайстрували нові грубки - на основі балонів з-під газів. Їх за короткий термін виготовили п'ять штук - за допомогою електрозварювання. "Крапельниці" були хороші, але вже дуже пожежо-небезпечні, тому біля них організували суворе чергування: ще одного спалаху "Схід" не витримав би. Така піч не могла, звичайно, обігріти цілком навіть невелике приміщення балка: занадто холодно (в середньому 60оС) було "на вулиці". Біля печі - спека 25-30оC, але всього лише в двох метрах - нуль, а далі - і зовсім мороз.
У цих балках, що служили і їдальнею і спальнею, тримали також прилади, продукти, варили їжу. Другим недоліком крапельниць стало те, що вони нещадно чадили, виробляючи сажі мало не по відру на добу. Від неї, набивати і осідав всюди, не було порятунку ні в приміщеннях, ні поза ними; сажа стала бичем зимівлі, нею просочилося все одухотворене і неживе в радіусі декількох кілометрів від станції. "Астаховци" походили на сажотрусів при виконанні обов'язків: в їх виблискували все більшої білизною очах, обшитих "макіяжної" чорнотою, відбивалася туга по лазні.
Баня - непорушна приналежність будь-полярної станції. Була вона, природно, і на "Сході" і обігрівалась електрикою. Після пожежі баня, зрозуміло, функціонувати не могла, але російські мужики, коли "припре", роблять все, навіть - неможливе. Прикладів тому в історії нашої Батьківщини чимало. І трубочісти- "востоковци" все-таки спорудили собі лазню. На грубку-балон насадили бочку, в днище її попередньо випалили коаксіальне отвір; місцях дотику проварили, а низ бочки забезпечили зливним патрубком. Вийшло щось на зразок самовара, який завантажували "цеглою" снігу. За день цей агрегат натоплювали і нагрівав до цілком "помивочной" температури стільки води, що її вистачало на трьох-чотирьох чоловік. "Іноді з нашого котла йшла вода кольору хакі, - згадував згодом геофізик Дмитро Дмитрієв. - Це означало, що халтурники потемки набрали нечистого снігу ". У таких випадках банька "брала вихідний", так як доводилося напілівать і привозити новий сніг.
А через деякий час зимівники змогли вгамувати і свою тугу по хлібу, випічка якого була припинена після пожежі. Напружені роздуми аеролога Івана Козоріза і кока Анатолія Калмикова увінчалися винаходом: порції тесту з вельми вузькими допусками по консистенції черзі приклеювали обома сторонами до стінок печі і до захоплення їдців "видавали на-гора" непоганий хліб.
Але крім тепла і гарячої їжі в нескінченну полярну ніч необхідний і світло. Звичайно, у "востоковцев" були кишенькові ліхтарики, але вони, зрозуміло, проблему вирішити не могли. І в витончених негараздами умах народилася ідея. Вона стосувалася виробництва свічок. На них пустили парафін і азбестовий шнур, в великих кількостях були у геофізиків станції. "Свічкова заводик" працював постійно - аж до закінчення зимівлі, і потім його навіть шкода було закривати.
Потроху, великими трудами, побут погорільців налагоджувався. І, нарешті, навіть найзавзятіших скептиків і песимістів з числа зимівників залишили сумніву. Вони виживуть! Люди почали подумувати про науку, заради якої, власне кажучи, і прибули сюди - в оту даль. "Рухати науку" в таких умовах було, однак, справою не простою. Головна перешкода полягала в дефіциті енергії. На єдиний "движок імені Кузнєцова і Моїсеєва" (так шанобливо говорили зимівники), що задовольняв потреби радіозв'язку та електрозварювання, боялися дихати.
І все ж метеоролог Велл Парк перервав спостереження над погодою тільки з нагоди пожежі і то лише на час своєї участі в авральних заходах. До і після біди він працював як ні в чому не бувало. Дивлячись на Парка, вирішив відновити роботу за фахом і магнітолог Михайло Гусєв. Належні йому прилади він підтримував в робочому стані, підігріваючи їх у себе в балці біля печі і укутуючи одягом з власного гардеробу.
Зимівників, зрозуміло, ніхто до роботи не примушував. Але ними рухало почуття обов'язку перед послала їх на край світу, не зваживши на витратами, Батьківщиною, яка сплачує їм, до речі кажучи, чималі гроші.
Єдиною розвагою на "Сході" було кіно, і Велл Парк завчено крутив щовечора по два фільми. Народ дивився все, що завгодно, і не виносив тільки епізодів з пожежею. У такі моменти глядачі несамовито волали:
- Вів, вимикай, до свиней!
Втім, картин з такими епізодами в фільмотеці станції було небагато.
А ще через два тижні прибув з "Мирного" санно-тракторний поїзд: він привіз продукти, будматеріали і все необхідне для будівництва нової енергостанції. З цього моменту і до закінчення терміну зимівники працювали вже в стерпних умовах. Час полетіло швидше: люди намагалися по можливості зменшити утворилися борги по науково-технічної продукції.
Коли прибула зміна, "астаховцев" переправили літаком на "Мирний". Тим же літаком доставили на берегову станцію і останки Олексія Карпенка. Вони були поховані на антарктичному "Новодівичому їм" цвинтар, де до теперішнього часу покояться вже більше 50 жертв шостого континенту.