Вічна мерзлота - це стратегічний тил економіки Росії, її паливно-енергетична база та валютний цех. Господарське значення цієї області з науковою назвою кріолітозона, важко переоцінити.
У районах вічної мерзлоти зосереджено понад 30% розвіданих запасів всієї нафти країни, близько 60% природного газу, незліченні поклади кам'яного вугілля і торфу, велика частина гідроенергоресурсів, запасів кольорових металів, золота і алмазів, величезні запаси деревини і прісної води.
Значна частина цих природних багатств вже залучена в господарський оборот. Створена інфраструктура: нафтогазопромислові об'єкти, магістральні нафто- і газопроводи протяжністю в тисячі кілометрів, шахти і кар'єри, гідроелектростанції, зведено міста та селища, побудовані автомобільні дороги та залізничні дороги, аеродроми і порти.
На вічній мерзлоті стоять Магадан, Анадир, Якутськ, Мирний, Норильськ, Ігарка, Надим, Воркута, навіть у межах Чити є острови вічної мерзлоти.
Багаторічна мерзлота надає багатоаспектний вплив на природу провінцій, де вона широко поширена. Перш за все вона ускладнює пересування підземних вод - подмерзлотних, межмерзлотних і, особливо, надмерзлотних, розташованих найближче до денної поверхні. Це сильно обмежує підземне живлення річок Середньої і Східної Сибіру. Підземні води в цих умовах нерідко утворюють криги, горби спучування і інші форми рельєфу, що надають специфічні риси поверхні суші східних районів Сибіру.
Багаторічна мерзлота негативно впливає на розвиток рослинного та грунтового покривів. Рослини в умовах надлишку холоду не отримують нормального харчування, дають незначний приріст органічної речовини, недостатньо покривають поверхню грунту. Особливо згубно мерзлота позначається на деревної рослинності, яка має явно пригнічений вигляд, розріджене деревостани, бідний видовий склад. У Середній і Східній Сибіру з деревних найкраще витримує багаторічну мерзлоту даурская модрина.
У провінціях поширення багаторічної мерзлоти слабо розвинений також і грунтовий покрив. У Середній і Східній Сибіру широко поширені грубоськелетниє кам'янисті грунту завдяки переважанню морозного вивітрювання над хімічним і біологічним, на рівнинах - всюди явища заболочування. Грунти в цих умовах примітивно розвинені, малопотужні, характеризуються різко пригніченими біохімічними процесами, недоліком поживних речовин.
Перші кроки господарського освоєння районів багаторічної мерзлоти в тридцятих роках виявили деякі труднощі зведення промислових і житлових будівель, проведення залізних і автомобільних доріг. Труднощі виникали в зв'язку з порушенням природного термічного режиму мерзлих ґрунтів і материнських порід, які приводили до нерівномірного осідання споруд, явищам спучування, утворення криги і т. Д. Радянські мерзлотоведи розробили систему технічних заходів, успішно попереджають появу небажаних наслідків. Заходи спрямовані на те, щоб підтримувати безперервно мерзле або безперервно талое стан грунтів. В результаті з'явилася можливість більш впевнено освоювати райони багаторічної мерзлоти.
Північний край країни населений вкрай бідно. На величезних просторах арктичних холодних пустель, тундри, лісотундри, тайги і гірських степів, на рівнинах, плоскогір'ях і в горах на один квадратний кілометр припадає менше однієї людини. У Ямало-Ненецькому національному окрузі цей показник дорівнює 0,7 чол. на кв. км, в Корякії і на Чукотці - 0,1-0,2, а в Евенкії і на Таймирі і зовсім 0, 03-0,06