Коннор Уорнер був не в найкращому настрої.
Весь день йому довелося втовкмачувати в голови будівельників, що він хоче прилаштувати крило до готелю «Віндсонг», а не зруйнувати його.
Але попереду його чекав ще більш напружений вечір: елітне збіговисько у Філдінг, яке він із задоволенням проміняв би навіть на компанію будівельників ... якби не пообіцяв Наталі, що буде там.
Ну і глупота ти споров, Уорнер, пробурмотів він своєму відображенню в дзеркалі.
Він нервово намилив обличчя і провів вістрям леза по підборіддю. Мало того що доводиться голитися щоранку, так тепер ще й увечері він повинен возити лезом по обличчю.
Він глянув на золотий «Ролекс», що лежить на краю умивальника. Чорт, він безбожно спізнюється. Хоча, може, це не так уже й погано: на годину менше доведеться стирчати на майданчику внутрішнього дворика особняка Філдінг і корчити задоволену міну, тому що тільки повний ідіот може отримати задоволення від благодійної вечірки.
Але кого він може в цьому звинувачувати? Себе і тільки себе.
Він дозволив Наталі умовити себе. Коли вона простягнула йому запрошення, він сказав, що пропустить вечірку і пошле їм чек. Але Наталі подивилася на нього, і на її дивовижному личку було той самий вираз, яке за останні кілька місяців він бачив найчастіше.
- Ти вільний чинити, як захочеш, - сказала вона стриманим, холодним тоном. - Але я працюю з Ліз.
- І що це значить?
- А то, що навіть якщо ти не підеш, я повинна бути на цій вечірці, - відповіла вона і стримано посміхнулася.
Її відповідь здивував його. Нехай останнім часом між ними відбувається щось дивне, але вони як і раніше пара. Або не пара? У якийсь момент він мало не запитав її про це, але, подумавши, стримався. Що ж, якщо ця вечірка так важлива для неї, він піде.
- Дякую, - ввічливо сказала Наталі.
Ця її безглузда ввічливість останнім часом часто вибивала його з рівноваги і відверто дратувала. Йому хотілося накинутися на неї і цілувати до тих пір, поки вона знову перетвориться на ту жінку, яку він колись шалено любив.
Коннор жбурнув в кут рушник, надів на руку годинник і, голий, прокрокував в спальню.
Але секс - дорога з двостороннім рухом. В житті, як і в бізнесі, ніколи не можна вчиняти дій, якщо не впевнений на всі сто в їх результаті ... І хто знає, у що це виллється, якщо він за допомогою сексу спробує розтопити лід між собою і Наталі?
Це може і не спрацювати. А до такого результату він був ще не готовий.
З іншого боку, може, пора прояснити дещо.
Коннор суворо стиснув губи і застиг перед дверцятами шафи.
Він погодився піти з нею до Філдінг, дізнавшись, що вона брала участь в організації вечірки. Йому навіть на мить здалося, що її ввічлива посмішка злегка пом'якшилася. Може, на цій вечірці йому вдасться знову зачарувати Наталі і повернути хоч щось з того, що між ними було?
Але тепер і ця надія розтанула в тумані, тому що він йшов на вечірку до Філдінг на самоті.
Сюрприз, Уорнер, пробурмотів він, відкриваючи дверцята шафи.
Схоже, йому майже немає на що розраховувати:
Всі його плани, крім хіба що сталеві договори і кам'яні угоди, виявилися безглуздими. Люди непередбачувані. Почуття приходять і йдуть, і якщо раніше він був настільки дурний, що вважав Наталі не такий, як усі, то тепер почав розуміти, що помилявся.
Якщо між ним і Наталі все скінчено, значить, все скінчено. І, можливо, це на краще.
Який сенс підтримувати відносини, де місце бесіди зайняло мовчання, а пристрасть замінило зручність?
- Скажи, що сталося? - запитав він Наталі пару тижнів назад. О боже, чого йому коштувало це сказати! Особливо коли він побачив, з яким презирством вона подивилася на нього!
- Не знаю, - відповіла вона тим ввічливо-холодним тоном, від якого його кинуло в жар. - Може, ти знаєш?
Вперше в житті Коннор подумав про те, що у чоловіка може з'явитися причина, щоб вдарити жінку. Чорт, звичайно ж, тільки в тому випадку, якщо б жінка була рівноправна з чоловіком. Якби вона була такою ж високою, сильною і мускулистої, як він.
Але Наталі була тендітною, ніжною і красивою.
Ні, він ніколи не зможе заподіяти їй біль. Ніколи. Але що стосується її, то їй, здається, - глибоко наплювати на те, що вона заподіює йому біль. Ну, може, не зовсім біль. Як вона може завдавати йому болю, якщо його почуття до неї змінилися? І все ж вони могли б зберігати хоча б теплі відносини, проживши разом десять років. Наталі, схоже, і на це наплювати.
Вона знала, що я погодився піти на цю вечірку тільки заради неї, бурмотів Коннор, дістаючи із шафи білу сорочку і надягаючи її.
Але навіть не зволила зателефонувати мені в офіс.
Ні дзвінка, ні пояснень. Коли він повернувся додому, його зустрів тільки миготливий вогник автовідповідача, а потім плутаний голос Наталі промимрив: «Я спізнююся. Нічого не обіцяю, але, можливо, зустрінемося на вечірці ».
Ось так, Уорнер, ось до чого ми дожили, пробурчав він собі під ніс, застібаючи змійку на штанах. Потім його руки прослизнули в піджак. І ким ти тепер виглядаєш, а?
Повним ідіотом, ось ким. Ідіотом в смокінгу. Він глянув на себе в дзеркало, провів розчепіреними пальцями по волоссю, поправив краватку і спробував посміхнутися. Чорт, якщо він спробує так само посміхнутися людям на вечірці, вони напевно розбіжаться від нього, як від чуми.
Ну і вечір чекає його попереду. Йому доведеться відстебнути тисячу баксів за те, щоб провести вечір в полоні проклятого смокінга, жуючи несмачні бутерброди, запиваючи їх дешевим шампанським і бігаючи очима по юрбі, намагаючись відшукати Наталі.
Але чи повинен він робити це? Наталі - велика дівчинка і здатна подбати про себе, як вона сама любить нагадувати йому ...
Коннор на ходу підхопив з туалетного столика ключі від своєї машини, підкинув їх у повітря, зловив, сховав у кишеню і попрямував до дверей.
Низка машин, що прямують до особняка Філдінг, стовпилася на дорозі за полквартала до особняка.
- Чудово. Просто чудово, - пробурчав Коннор крізь зуби, різко зменшуючи швидкість.
Коли ось так зустрінеш в хвості автомобільної пробки, про що ще можна мріяти, як нема про спокійній терасі готелю «Віндсонг» зі стаканчиком марочного вина в руці?
Кадилак попереду нього проповз на кілька сантиметрів вперед. Коннор зітхнув і рушив з місця.