Сторінка 3 з 3
- Чудово, - сказав їжачок, скидаючи з себе краплі води. - Право, я прийняв би тебе за звірка нашої породи. Ти, здається, веліла розпустити твій корсет на дві шнурівки? Будь ласка, побільше виразності в рухах і не бурчи так голосно, не те плямистий ягуар почує. Коли ти закінчиш вправи, я спробую пірнати. Ось здивується-то плямистий ягуар!
І колючка-їжачок пірнув; тихоня-черепаха пірнула поруч з ним.
- Дуже добре, - сказала тихоня. - Навчися тільки затримувати дихання, і тоді лад собі будинок на дні бурхливої Амазонки. Тепер я спробую закладати задні лапки собі за вуха. За твоїми словами, це таке приємне становище. Ось здивується-то плямистий ягуар!
- Чудово, - похвалив черепашку колючка, - але твої спинні лусочки трохи розходяться, тепер вони все піднялися і не лежать одна поруч з іншою.
- Нічого, це від вправ, - сказала тихоня. - Я помітила, що тепер, коли ти згортається, твої голки стирчать пучками і ти більше походиш на ананас, ніж на лушпиння каштана.
- Так? - запитав колючка. - Вони злиплися, тому що я довго пробув у воді. Ось здивується-то плямистий ягуар!
Так вони продовжували вчитися - їжачок плавати, а черепаха згортатися клубком, і допомагали один одному. Це тривало до ранку. Коли сонце піднялося високо, двоє друзів лягли відпочивати і сохнути, коли ж вони висохли, то побачили, що зовсім перестали бути схожим на колишніх їжачка і черепаху.
- Колючка, - після сніданку сказала черепаха, - я зовсім не така, як була вчора, і мені здається, я можу позбавити плямистого ягуара.
- Те ж саме і я думав, - сказав їжачок, - і знаходжу, що лусочки набагато краще, ніж голки; я не кажу вже про те, як добре і важливо вміти плавати. Так, плямистий ягуар дуже здивується. Підемо до нього.
Через деякий час вони побачили плямистого ягуара; він все ще лікував свою цяцьковану м'ясисту лапу. Побачивши своїх друзів, ягуар так здивувався, що зробив три кроки назад, наступаючи на свій власний, як ніби розфарбований хвіст.
- Здрастуй! - сказав йому колючка. - Як почуває себе сьогодні твоя чарівна граціозна матуся?
- Вона абсолютно здорова, дякую, - сказав плямистий ягуар. - Але прошу вибачення, я не пам'ятаю твого імені.
- Як це недобре з твого боку! - сказав колючка-їжачок. - Адже саме в цей самий час ти вчора намагався видряпати мене кігтями з мого панцира.
- Та це ж вчора у тебе не було щитків! Ти ж був в голках, - заперечив плямистий ягуар. - Я це чудово знаю. Тільки подивися на мою лапу.
- Ти порадив мені кинутися в бурхливу Амазонку і потонути, - сказала тихоня. - Чому ж сьогодні ти став так нелюб'язний і зовсім втратив пам'ять?
- Хіба ти не пам'ятаєш слів своєї матері? - запитав колючка і додав: - Чи не згортається клубком, але плаває - колючка; згортається клубком, але не плаває - тихоня.
Вони обидва згорнулися і стали кататися навколо плямистого ягуара і так довго каталися навколо нього, що його очі стали круглі і величезні, як колеса у воза.
Він втік до своєї матері.
- Мама, - сказав ягуар, - сьогодні я бачив в лісі двох нових звірів; і знаєш, той, про якого ти сказала, що він не може плавати, плаває; той, про якого ти говорила, що він не вміє згортатися, - згортається. Крім того, вони, здається, поділили голки; на обох луска, тоді як раніше один був гладкий, а другий весь колючий; нарешті, вони обидва катаються, і я страшно стривожений.
- Синку, синку, - сказала Ягуаріха, граціозно обмахуючись своїм хвостом, - їжак завжди залишиться їжаком і не може бути нічим, крім їжака; черепаха і є черепаха і ніколи не зробиться іншим звіром.
- Але це вже не їжак і не черепаха. Ці тваринки схожі і на їжаків і на черепах, і у них немає назви.
- Яка дурниця! - сказала Ягуаріха. - У кожної істоти і у кожної речі є своя власна назва. На твоєму місці я, до пори до часу, називала б їх броненосцями, ось і все. Крім того, я залишила б їх в спокої.
Плямистий ягуар виконав рада матері; головне, дав спокій двох звірків. Але ось що дивно, моя улюблена: з цього дня до нашого часу ніхто з живучих на берегах бурхливої річки Амазонки не називає тихоню і колючку інакше, як броненосцями. В інших місцях багато їжачків і черепах (наприклад, у мене в саду), але справжні, старовинні і розумні істоти з лусочками, що лежать одна над іншою, як листки ананаса, і в старі дні жили на берегах Амазонки, називаються броненосцями. Їх звуть так, тому що вони були надзвичайно розумні і спритні.
Значить, все це скінчилося добре, моя улюблена. Правда?