Забавна на вигляд австралійська риба Callorhinchus milii стала недавно найпростішої з челюстноротих хребетних, геном якої вдалося встановити вченим. Вони сподіваються, що ця послідовність ДНК допоможе пояснити, чому у хрящових риб так і не з'явилося кісток, як вони розвивалися у людей і інших хребетних.
Представники Callorhinchus milii відносяться до примітивної групи хрящових риб. химероподібні, близьких до акул і скатів. Патрулюючи морське дно біля берегів Австралії і Нової Зеландії, вони використовують свій виключно рідкісний «ніс» для пошуку і видобутку черепашок, які переховуються в піску. На спинному плавці у них є значний найгостріший шип, яким вони здатні захищатися від хижаків, але для людей ці химери цілком безпечні.
Варто пояснити, що на цей момент встановлено геноми восьми видів кісткових риб і двох біґосів хребетних. міног. Акули, скати і химери відносяться до своєї окремої групи хрящових риб: скелет їх побудований не з кісткової, а з порівняно м'якою хрящової тканини. Хоча в цілому вченим відомі гени, що беруть участь у формуванні кісток, до сих пір до кінця не зрозуміло, чи то акули чомусь втратили цю здатність в минулому, то чи ніколи її не мали. Вірніше, мали в обмеженій кількості: кісткова тканина становить акулячі зуби і каркас хвостового плавника.
Секвенування показало, що члени цієї групи риб не мають генів певної групи, які регулюють процес перетворення хрящової тканини в кісткову. Справді, коли вчені «відключили» один з цих генів у звичайній кісткової риби даніо, вона втратила здатність формувати кістки.