До тих пір поки людина не відкрив вогонь, єдиним джерелом тепла і світла для нього було сонце. Він не міг контролювати його, тому був абсолютно безпорадний в холоді і темряві.
Ймовірно, більш ніж 100 000 років тому він відкрив вогонь. Тоді він помітив, що деякі матеріали горять краще за інших. Можливо, він зауважив, що жир, що потрапив в багаття від смажиться м'яса, горить яскраво. Йшов час, людина почала збирати матеріали, які при горінні дають більше світла. Скіпи певних порід дерев вставлялися в стіни і горіли повільно.
Соснові сучки були використані в якості смолоскипів. Жир тварин містився в круглі кам'яні чаші, а мох або інші матеріали служили гнітом. Це були перші масляні лампи. Коли точно це сталося, ми не знаємо, тому що це було за часів, не зазначені історією.
Перші свічки були зроблені з розтопленого жиру тварин, розлитого в форми, такі, як порожній бамбук. У центрі протягати волокно так, що коли жир остигав, то всередині знаходився гніт. Так були створені свічки за часів, давно забуті.
Свинячий жир використовувався в таких лампах в Новій Англії до 1820 року. Потім стали отримувати для ламп кутовий жир. Взагалі жир використовували будь-, який було найлегше отримати. У Середземномор'ї багато оливкових дерев. Оливкова олія також годилося в лампи.
Японці і китайці отримували масло для ламп з горіхів різних дерев. В наші дні для цього міг би бути використаний земляний горіх, якби в надрах Землі не відкрили нафту.
Нафта була відкрита в 1859 році. Її нагрівають в закритому посуді, отримують безбарвний продукт, званий «гас». Він став найбільш вживаним для ламп. Спочатку гас називався «вугільне масло», тому що люди думали, що нафта пов'язана з вугіллям.