Історія шоколаду, такого звичного нам зараз, почалася дуже давно, більше 3000 років тому.
Приблизно за 1500 років до нашої ери в низовинах на березі Мексиканської затоки в Америці виникла цивілізація ольмеків. Їх культура залишила нам дуже мало, але деякі лінгвісти вважають, що слово "какао" вперше прозвучало як "kakawa" приблизно за 1000 років до нашої ери, в момент розквіту цивілізації ольмеків.
Кажуть що Христофор Колумб привіз какао-боби королю Фердинанду зі своєї четвертої експедиції в Новий Світ, але ніхто так і не звернув на них особливої уваги зважаючи на велику кількість інших скарбів, привезених Колумбом. У наступні 100 років після Колумба шоколад з'явився і в Європі. Стоячи по 10-15 шилінгів за фунт, шоколад вважався напоєм для вищого світу. В шістнадцятому столітті іспанський історик Овієдо писав: "Тільки багатий і шляхетний міг дозволити собі пити шоколад, тому що він буквально пив гроші. Какао-боби використовували як валюту всі нації: за 100 цього насіння какао цілком можна було купити гарного раба."
Шоколад використовувався також і як лікувальний засіб ведучими цілителями того часу. Так, Крістофер Людвіг Хоффман рекомендував шоколад як засіб проти багатьох хвороб, посилаючись на досвід лікування кардинала Рішельє. З розвитком промисловості шоколад став більш доступний, у нього стали додавати різноманітні добавки: молоко, спеції, різні солодкі речовини, вино і навіть пиво. Якщо спочатку шоколад вважався виключно чоловічим напоєм, надалі він став улюбленим дитячим напоєм. У 1674 році з застосуванням шоколаду почали робити рулети і тістечка. Ця дата вважається датою появи "їстівного" шоколаду, який можна було не тільки пити, але і є.
Ввезене до Європи какао потрапляє спочатку в монастирі і в Двір короля, де користується великою популярністю у придворних дам. З Іспанії "ксоколатл" проникає в Європу, швидко витісняючи мексиканські прянощі, зроблені з тростинного цукру і ванілі. Уряд німецького імператора Карла V, усвідомлюючи комерційну важливість какао, вимагає монополії на цей продукт. Однак уже в XVII столітті загони контрабандистів активно ввозять його в Нідерланди. Перші ліцензії на створення шоколадного виробництва винаходять італійці. В Англії "Chocolate Houses" більш відвідувані, чим кавові і чайні салони. У XIX столітті з'являються перші шоколадні плитки, а Жан Неаус винаходить першу цукерку з начинкою праліне.