Всім відомо, що у Зайця є дружина і купа діточок, але мало хто знає, як він одружився. А історія ця дуже кумедна, принаймні так вважає Їжачок - кращий друг Зайця.
Якось раннім весняним ранком вирушив Їжачок до свого друга Зайця, щоб разом піти на галявину за свіжої молодої травичкою для салату. Підійшовши до будиночка Зайця, Їжачок застав свого друга сидить на сходинках ганку. Вигляд у косого був замислений, навіть сумний.
- Привіт, - привітався Їжачок, - ти що такий невеселий сьогодні?
- Здрастуй, Їжачок, - зітхнув Заєць, - розумієш, не знаю як мені бути.
- Так в чому справа? - дивувався Їжачок. - Ти розкажи. Може, я чим допоможу?
- Та нічим ти мені допомогти не зможеш, - відмахнувся Заєць і навіть відвернувся від одного.
- Ну, не допоможу, так хоч веселіше, - зніяковіло зауважив Їжачок.
Якусь хвилину Заєць коливався, але було видно, що слова так і рвуться з нього назовні.
- Розумієш, - сказав він нарешті, - мені дуже подобається Ромашка.
- Ромашка? Ромашки ж ще не цвітуть.
- Та не квітка ромашка, а Ромашка. Так звуть одну зайчиху. Я її постійно бачу, коли ми з тобою траву для салату збираємо.
- А-а-а, зрозумів. А я думав, що у зайців не буває імен.
- Не буває, вірно. Це не ім'я, а прізвисько. Вона весь час сушену ромашку за вухом носить.
- Так чому ж ти сумний? - Їжачок ніяк не міг зрозуміти переживання Зайця.
- Та тому, що вона про мене нічого не знає! - Пояснив Заєць.
-Так чого ж ми тут сидимо? Йдемо швидше на поле! Підійди до неї, поздоровайся. Скажи, що вона тобі подобається! - Їжачок схопив одного за лапу і став тягнути в сторону галявини.
-Ні, ні, ні, - Заєць несподівано затявся так, немов його лисиця тягла кудись. Він уперся всіма вільними лапами в землю, і було зрозуміло, що він і з місця не зрушиться, - не можу я так ось піти і сказати їй про це!
- Так не робиться! Потрібно спочатку познайомитися, про погоду поговорити.
- Ось і добре! Йдемо, скажеш їй, що ти - Заєць, що сьогодні з ранку світить сонце, і що вона тобі дуже подобається.
-Ні! - Рішуче заявив Заєць, відсторонюючись. - У нас, зайців, по особливому знайомляться. Ти, Їжачок, мало розбираєшся в наших звичаях, так що краще і не радь.
- А як у вас знайомляться?
Після цього питання Заєць, здавалося, знову згадав про щось сумне.
- Розумієш, - почав він, - один раз на рік зайці влаштовують великий концерт.
- Так, концерт. Вони збираються на великій галявині, де багато-багато пеньків. Кожен заєць займає один пень і починає грати. Зайці барабанять лапами, і звук лунає на весь ліс. І той, хто голосніше за всіх грає, визнається самим знатним і найкрасивішим зайцем в усьому лісі. Такий всім красуням сподобається. І такий концерт відбудеться завтра. І Ромашка буде там.
Останні слова у Зайця вийшли якимись зовсім сумними.
- Так це ж добре! - вигукнув Їжачок. - Ти ж можеш піти завтра на концерт і показати всім, як ти добре барабанів.
- Ні, що ти, - злякався Заєць, - я ще жодного разу не брав участі в концерті, я і барабанити толком-то не вмію. Все тільки сміятися наді мною будуть.
- Не важливо, - зауважив Їжачок, - треба ж колись починати вчитися, а якщо сидіти на місці і нічого не робити, то так нічого і не вийде.
-Так, зрозуміло, але тут ще не тільки вміння потрібно, - намагався придумати відмовку Заєць, - тут ще й пень повинен бути хорошим, дзвінким, а такий не відразу знайдеш. А поки шукаєш, пні вже і закінчаться.
Їжачок серйозно задумався. Він сів поруч з одним і також, як і він, підпер підборіддя лапами. Так вони сиділи хвилин п'ять, як раптом Їжачок вигукнув:
- Я придумав! Придумав! Ми підемо сьогодні вночі, поки всі сплять, і виберемо найкращий пень. А вранці ти відразу побіжиш до нього.
- А це гарна ідея, - прояснився Заєць, - і як я сам до цього не додумався?
Залишок дня друзі провели як зазвичай, а як стемніло, вирушили на концертну галявину. Вони довго ходили по ній, дивилися і запам'ятовували. Заєць пробував барабанити по кожному пня. Спочатку йому все не подобалося. Звук виходив то тихий, то глухий, то з якимось тріском. Нарешті, вони знайшли пень, який видавав дзвінкі різке звуки. Запам'ятавши місце, друзі пішли спати. Потрібно було набратися сил перед концертом.
Наступного ранку, як тільки розвиднілось, Їжачок з Зайцем побігли на концерт. До їх розчарування, вже багато інших зайців також прямувало до заповітної галявині, звідки вже лунала барабанний дріб. Заєць все переживав, що його пень займуть, і він не зможе брати участь в концерті.
- Йдемо, йдемо швидше ж! - невдоволено бурчав він на YOжіка.- Дивись, скільки народу набігло.
- Я швидше не можу, - сопів Їжачок, - ти краще вперед біжи, а я тебе потім наздожену.
Заєць побіг вперед, що було сил. Чим ближче до галявини, тим більше зайців з'являлося навколо. Незабаром їх стало так багато, що не можна було пройти, щоб кого-небудь не зачепити. Тут були і виступаючі - молоді красиві зайці, і слухачі - дівчата-зайчиха, прикрашені квітами і травами. Були також люди похилого віку та зовсім старі зайці, які прийшли на концерт, щоб послухати барабанний бій, згадати молодість і поговорити зі своїми друзями.
Заєць ніяк не міг знайти свій пень. Вночі, коли нікого не було, пень легко було відшукати, але тепер в очах просто рябіло від зайців. Раптом звідкись почувся плач. Хоча Заєць і був сильно зайнятий, він все-таки звернув увагу і зауважив, що плаче маленькою зайченя, мабуть відстав від своїх батьків. Заєць не міг проскакати повз малюка, але він також не міг і упустити свій пень. Під'їхав до малюкові, Заєць швидко запитав:
- Ти що, загубився?
Малюк подивився на незнайомого йому зайця і зірвали ще голосніше.
- Все ясно, не переймайся, ми зараз знайдемо твоїх батьків.
Заєць підняв голову і озирнувся, чи немає поблизу когось, хто шукає свою дитину, але так як нікого не було, і часу на пошуки у нього теж не було, він закричав що було сил:
- Чий малюк загубився? Хто втратив малюка.
Що тут почалося! Мами-зайчиха забігали колами, перераховуючи своїх дітей. Всі кричали і охали: "Малюк загубився, де мій малюк?" Від такої паніки дійсно можна було загубитися. Заєць все дивився, намагаючись знайти батьків загубився зайченя, але в такій метушні важко було кого розгледіти. Зате Заєць побачив Їжачка, пробирається до нього серед метання зайців. Їжачок навряд чи помітив би Зайця серед такої величезної кількості народу, він просто йшов до пня.
- Їжачок, - закричав Заєць радісно, - як добре, що ти прийшов. Розумієш, тут малюк загубився, а я ніяк не можу пень знайти. Допоможи, будь ласка, пошукай з ним його батьків, а я побіжу.
- Звичайно, біжи, - погодився Їжачок.
Але піти Зайцю все-таки не вдалося. Загубився малюк схопив його за лапу і запищав тоненьким голоском.
- Не йдіть, дядьку заєць, не кидайте мене, мене тут зовсім розтопчуть.
- Не хвилюйся, - Заєць марно намагався відірвати від себе малюка, - з тобою Їжачок побуде.
- Ні-і-і, - кричав малюк, - я боюся Їжачка, у нього колючки гострі.
Бачачи, що ніяк вмовити зайченя не вдасться, Заєць здався.
- Добре! Їжачок, ти Посторожите, будь ласка, мій пень, а я швидко знайду батьків цього потеряшкі і прийду.
Їжачок, не зволікаючи, вирушив до пня, а малюк, заспокоївшись, запитав:
- Дядько, а ви звідки дізналися, що мене потеряшку звуть?
Заєць нічого не відповів, а лише сумно зітхнув, взяв малюка за лапу і попрямував з ним на пошуки його батьків. Вже у всю чулася барабанний дріб виступаючих зайців. Здалеку долинали захоплені крики глядачів. Зайцю здавалося, що вони обійшли вже всю поляну, але батьків Потеряшки ніде не було.
- Я ніколи не перебуду, - знову запхикав малюк, втомлений від довгої ходьби.
- Не плач, - суворо сказав Заєць, але Потеряшка ще більше залився сльозами, - а ну вистачить ревіти, - крикнув Заєць, - а то взагалі кину тебе тут, і нехай тебе лисиця з'їсть!
Слова подіяли, і малюк одразу перестав плакати, але, на жаль, ці слова почули і інші зайці.
- Лиса, лисиця! - Пролунали звідусіль перелякані крікі.- Нас лисиця з'їсть!
Знову все заметушилися, забігали. Мами-зайчиха опеньків стали перераховувати дітей. Піднявся такий шум і гамір, що знайти кого-небудь в такій штовханині було просто неможливо. Махнувши лапою, Заєць повів потеряшку ін з галявини, щоб справді не затоптали. Незабаром їх наздогнав Їжачок.
- Ти чому мій пень НЕ стережеш? - вигукнув злякано Заєць.
- Розумієш, - Їжачок був дуже збентежений, - я сторожив його, нікому не давав на ньому грати. І навіть коли все на мене дивилися підозріло, я все одно не відходив.
- Підозріло? Чому підозріло? - Не понял Заєць.
- Як чому? - обурився Їжачок. - А ти здогадайся, чому. Ціла поляна зайців, що грають на пнях, і тільки я один - Їжачок. І все дивляться на мене як на божевільного. Але я терпів, бо тобі обіцяв. А вони все продовжували на мене витріщатися. А ти ж знаєш, я не можу так, коли на мене дивиться стільки народу. Я думав, якщо я буду грати на пні, як інші зайці, на мене менше будуть уваги звертати. Думав, я буду менш помітним.
- Ну? - Запитав з цікавістю Заєць.
- Що, ну, - тихо промовив Їжачок, - я заграв.
- І що? - Не вгамовувався Заєць І як на тебе подивилися?
- Як? Як. Як на ненормального Їжачка, котрі вважають себе зайцем. Я готовий був крізь землю провалитися від сорому. Добре тут хтось про лисицю закричав, почалася паніка і я зумів втекти від ганьби. Ти вже вибач. Твій пень вже, напевно, зайняли.
- Дурниця, - розсміявся Заєць, історія Їжачка здалася йому дуже кумедною, - це ти мене вибач. Я зовсім не подумав, що в таке незручне становище тебе можу поставити своїм проханням. Підемо, знайдемо будинок цього малюка. Його, до речі, потеряшку звуть.
- Я чомусь так і подумав, - зітхнув полегшено Їжачок, і друзі вирушили на пошуки.
Вони ходили по лісі до самого вечора, але ніякого результату. Нарешті, коли друзі вже повернулися на свою галявину, малюк закричав:
- Мама мама! - І пустився назустріч літній зайчисі, яка з двома іншими зайцями шукала когось в густій траві.
Все дуже зраділи, що Потеряшка знайшовся. Вони кинулися обіймати і цілувати його. Заєць з Їжачком хотіли вже швидше піти, але не тут-то було. Обрадувані батьки Потеряшки накинулися на них з подяками.
- Спасибі вам велике, - говорили вони. - а ми-то думали, що його лисиця забрала. Все кругом кричали, бігали.
- Та не було ніякої лисиці, - намагався їм пояснити Заєць, - це просто ...
І тут він несподівано замовк. Їжачок подивився на свого друга і не зрозумів, чому це він стоїть з розкритим ротом і виряченими очима, а потім здогадався; перед ними стояла молода зайчиха з ромашкою за вухом. Вона гаряче дякувала Зайця за порятунок свого братика. Зайчиха посміхалася і все говорила, говорила, трясучи Зайця за лапу. А потім, вирішивши мабуть, що такий подяки мало, вона чмокнула його в щоку і, зніяковівши, пострибала по галявині. За нею пішли і батьки Потеряшки зі своїм малюком.
Їжачок довго махав їм лапою, а Заєць все так і стояв. Нарешті, ноги його зігнулися і він сів на землю.
- Як здорово, що ми знайшли батьків цього Потеряшки, - посміхнувся Їжачок, - я то вже думав, що доведеться його на ніч у тебе залишати, до того ж.
-Їжачок, - мрійливо сказав Заєць, який, здавалося, зовсім не чув свого друга, - це ж була вона?
- Хто вона? - Чи не здогадався Їжачок.
- Як хто? Ромашка, звичайно ж.
- Так, здається, в однієї зайчиха була в голові ромашка. Так це.
- Їжачок, вона ж мене поцілувала! - Заєць, здавалося, витав у хмарах.
Їжачок делікатно почекав деякий час, сподіваючись, що Заєць прийде в себе, але той так і не думав вставати. А вже почало темніти. Нарешті, Їжачок зважився. Він взяв одного за лапу і потягнув його до дому. Заєць не особливо опирався. Він, здавалося, взагалі не помічав Їжачка. Дещо як вони дісталися до будиночка. Довго-довго Їжачок відпоювали Зайця чаєм. А Заєць все згадував Ромашку, як вона трясла його за лапу, як вона йому посміхалася.
На наступний день Заєць і Ромашка пішли разом збирати траву для салату, а через місяць вони одружилися.