Перший удар, за кілька років до приходу конкістадорів, завдала чорна віспа. Другий - боротьба синів великого інки за владу
Манко Капак, перший великий інка. Картина середини XVIII століття
Племені інків ніколи не існувало - інками цей народ називав тільки правителів, але іспанських конкістадорів мало турбували такі тонкощі. Плем'я, що говорило на мові кечуа, спочатку мешкало в високогірній долині Куско в серці Анд. У XII столітті там виникла держава на чолі з легендарним першим великим Інкой на ім'я Манко Капак, і вже в XIV столітті воно почало підкорювати сусідні племена. До кінця XV століття імперія інків простягалась вздовж Анд - вона займала частину території нинішніх Перу, Чилі, Аргентини, Болівії, Колумбії і Еквадору.
На початку XVI століття, до часу іспанського вторгнення, інки і підлеглі їм племена все ще жили в бронзовому столітті, не знали колеса і гончарного круга, тяглових та їздових тварин, у них не було писемності в традиційному сенсі (для читання вузликових «листів» стос були потрібні тлумачі). Однак це була високорозвинена цивілізація майстерних хліборобів і містобудівників. У ній були налагоджені системи поштових станцій і зрошення полів, каналізація, водопроводи, що не поступалися римським, мережа мощених доріг і навіть єдине законодавство. Ювеліри імперії робили прикраси тонкої роботи і дивини начебто реалістичних кукурудзяних качанів з золота, а ткачі виготовляли одяг навіть з пір'я колібрі!
І цю могутню державу з легкістю завоювали кілька сотень іспанців
Епідемія завезеної європейцями чорної віспи, до якої у аборигенів Нового Світу не було імунітету, дійшла від Карибського басейну і до інків. Від хвороби, як і багато його підданих, ймовірно, помер і верховний правитель інків Уайна Капак. Боротьба його синів за верховну владу вилилася в виснажливу громадянську війну. У 1532 році з цього протистояння вийшов переможцем Атауальпа - всього за два тижні до того, як в його володіннях з'явилася експедиція конкістадорів на чолі з Франсиско Пісарро. Шляхи великого інки і його величезної (за різними даними, від 40 до 80 тисяч) переможної армії випадково перетнулися з цим невеликим (близько 170 осіб) загоном.
Джон Еверетт Мілле, «Пісарро бере в полон перуанського інку» 1850 рік
Правитель вирішив дізнатися іноземців ближче, перш ніж позбутися від них. Іспанцям вдалося заманити Атауальпу на переговори в місто Кахамарка, покинутий більшістю жителів через війну. Коли великий інка і його люди виявилися на міській площі, артилеристи, вершники і піхота атакували їх із засідки. Конкістадори захопили правителя в полон, винищили свиту і змусили до втечі деморалізований обезголовлене військо. Цивілізація Анд не знала заліза, пороху і коней, воїни інків не розуміли, як боротися бронзовими сокирами і дерев'яними палицями проти чужинців, які здавалися безсмертними в сталевих шоломах і кірасах, та ще й верхи на невідомих тварин.
Пісарро переконав Атауальпу, що іспанці хочуть лише отримати золото і піти
Бранець розіслав по країні гінців з вимогою зібрати призначений конкістадорами викуп і з забороною атакувати іноземців. Це дозволило Пісарро виграти час і дочекатися підкріплення. Коли прибув ще один загін колоністів, а за свободу великого інки було сплачено близько 6 тонн золота і 13 тонн срібла, іспанці задушили Атауальпу за підробленим звинуваченням у змові.
У 1533 під приводом захисту прав на престол одного з братів страченого монарха конкістадори увійшли до столиці імперії, Куско, і частина населення їх навіть підтримала. Але чужинці почали грабувати державу інків і ділити його землі між собою. Коли індіанці усвідомили, з ким зв'язалися, і спробували об'єднатися проти загарбників, було вже пізно: іспанці закріпилися в державі і взяли під контроль ключові міста. Так імперія інків стала іспанською колонією.
Фото: Diomedia, Getty Images, Brooklyn Museum