Неандертальці - прямі попередники сучасних людей і наші віддалені родичі.
Генетичне розбіжність між людиною сучасного типу і неандертальцями відбулося близько 500 тисяч років тому; вони не були навіть двоюрідними братами - будова їх ДНК істотно різниться.
Наявність неандертальських генів у сучасної людини (від 1% до 4% в різних популяціях) говорить про те, що в далекі часи неандерталець і Гомо сапієнс схрещувалися.
Причому, у корінних жителів Африки, неандертальські гени відсутні, оскільки на території Африки неандертальці чи не жили, а населяли тільки Євразію.
Неандертальці населяли Європу, починаючи з 200 - 100 тисяч років тому, і зникли 35 - 25 тисяч років тому, тривалий час співіснуючи з людьми сучасного типу.
У зовнішності неандертальців було помітно більше мужніх рис, ніж у сучасних людей, що свідчить про високий вміст в організмі стероїдів. Причиною цього був комплексний вплив спадковості, способу життя, клімату і дієти.
Ще однією незвичайною особливістю неандертальців чоловічої статі виявилася перерозвинута права рука. Дослідники вважають, що диспропорція пов'язана з тим, що неандертальці полювали на великих тварин, вбиваючи їх у безпосередній сутичці.
Для того щоб ефективно використовувати знаряддя вбивства, їм потрібні були сильні м'язи на правій руці. При цьому, у жінок обидві їхні руки були розвинені приблизно однаково.
Однак за кількістю м'язової маси неандертальці обох статей значно перевершували людей.
Внаслідок щільної статури і укороченою гомілкової кістки, що скорочує крок, енергетичні витрати на пересування у неандертальців були на 32% вище, ніж у сучасної людини.
Щоденна потреба в їжі неандертальця порівняно з кроманьонцем, що мешкали в тих же кліматичних умовах, була більше на 100 - 350 кілокалорій. А спеціальні хімічні дослідження кісткової тканини показали, що неандертальці постійно їли м'ясо.
Вчені з Інституту еволюційної антропології імені Макса Планка в Лейпцигу (Німеччина) виявили у неандертальця ген, що перешкоджає засвоєнню молока (лактози) в зрілому віці. Також в ході досліджень з'ясувалося, що неандертальцям були незнайомі багато спадкових захворювань сучасних людей - аутизм, хвороба Альцгеймера, синдром Дауна, шизофренія.
Не з'явилися чи Гомо сапієнс вільними або мимовільними винуватцями загибелі неандертальців?
Не слід забувати, що справа відбувалася в самий розпал останньої льодовикової епохи.
30 тисяч років тому сповзали з півночі льодовики вкрили більше половини європейського континенту - до середини нинішніх Франції, Німеччини, Польщі. Пасовища скорочувалися, чисельність оленів і бізонів падала. Вижити в цих умовах було важко. Може бути, неандертальці просто вимерли?
У кожної гіпотези є свої прихильники і противники, і тому зацікавлені особи вирішили зібратися разом і обговорити всю сукупність наявних даних, щоб вирішити, з якою з гіпотез вони узгоджуються краще.
У підсумку, фахівці вирішили, що неандертальців вбили не оріньякци - люди, що жили в Європі 19 - 33 тисяч років тому. Неандертальців вбили холоду. Більш того - ті ж холоду ледь не вбили самих оріньякцев.
У всякому разі, морози витіснили їх на самі південні окраїни Європи і звели їх загальну чисельність до лічених одиниць. Долю європейських Гомо сапієнс вирішила щаслива випадковість.
Якби не вона, то 20 тисяч років тому Європа б обезлюділа. Хто знає, яким би шляхом пішла тоді історія.
Зведені карти, складені на цій науковій зустрічі на підставі всіх зібраних даних і представлених моделей, дозволили вченим побачити, як змінювався з тисячоліття в тисячоліття клімат тодішньої Європи, де тоді розташовувалися льодовики і де залишалися ще клаптики зелених луків і пасовищ; куди і коли мігрували неандертальці і кроманьйонці; якими знаряддями вони мали, скільки видобутку добували і в якій мірі виживали.
Карти показали, що період між двома датами - 70 тисяч і 20 тисяч років тому - відрізнявся крайньою нестійкістю клімату. Моторошні морози змінювалися тимчасовими потеплінням, середні температури року могли змінитися на кілька градусів протягом одного десятиліття.
Знайдені археологами залишки рослин і тварин тієї епохи розповідають драматичну історію поступової загибелі європейської фауни і флори під впливом цих холодів.
У міру їх посилення і викликаного ними обмерзання неандертальці поступово відступали все далі на південь, до Альп і Піренеїв, а перші племена європейських Гомо сапієнс були відтіснені в нинішню Південну Францію і на береги Чорного моря.
Це єдині місця, де знайдені стоянки первісних людей того часу, і стоянки ці показують, що чисельність тих, що вижили Гомо сапієнс була абсолютно нікчемною.
Тут, на самому півдні Європи, ще зберігалася тоді зелень і ще бродили стада оленів і бізонів, але їх чисельність скорочувалася теж, і вцілілі Гомо сапієнс жорстоко конкурували з неандертальцями за ці мізерні ресурси.
Так що гинули і ті, і інші, і наука б гадала зараз не про одну тільки долі неандертальців, а й про долю перших європейських Гомо сапієнс теж, якби не щаслива випадковість.
Вона полягала в тому, що приблизно в ту ж пору, 29-30 тисяч років тому (так кажуть - і переконливо говорять - зведені карти), в Південно-Східну Європу хлинула нова хвиля переселенців зі Східної Африки - племена культури «Граветт».
Це було наступне покоління виникли в Східній Африці Гомо сапієнс - покоління, що встигло вже на старій батьківщині створити (придумати, винайти) нові типи знарядь праці і полювання.
Зокрема, граветьянци винайшли дротики й рибальські мережі - розумні знаряддя, незмірно розширювали можливості полювання. Крім того, їх жінки вже оволоділи мистецтвом зшивати шкури і шити одягу з окремих ниток. У них існувало більш чітке і ефективне розподіл праці.
Все це разом давало їм величезні переваги і перш за все - можливість переносити досить сильні холоди. Граветьянци влили нову, свіжу кров в жили своїх уцілілих побратимів - європейських Гомо сапієнс, але вони не могли, навіть якби хотіли, нічим допомогти неандертальцям: у них були різні гени.
Холоди в Європі тривали ще 5 - 10 тисяч років, досить довго, щоб знищити всіх неандертальців. Останні знайдені археологами скам'янілі їх останки належать до епохи, яка закінчилася 28 тисяч років тому, тобто в самий розпал європейської льодовикової ночі.
Неандертальцям не судилося побачити зорю нового, більш теплою епохи - тієї, що, на наше щастя, триває ще й досі. Об'єднання «старих» і «нових» сапієнсів вивело їх на шлях, який вів до цієї антропологічної революції - тієї, яку ми сьогодні називаємо неолітичної і яка створила людську цивілізацію.
Німецький палеогенетік Сванте Паабо, завдяки роботам якого був відтворений вигляд "денисовців" - знайдених на Алтаї представників древніх людей - заявив, що технічно клонувати неандертальця неможливо, незважаючи на те, що вчені з Гарварду говорять про зворотне.
На фото: реконструкція неандертальців - чоловіки і хлопчика шести років.