Що ви згадуєте, коли чуєте слово Середньовіччя? Інквізиція і полювання на відьом. Але все це - в Західній Європі. А що у нас? На землях Русі чаклунські обряди мали глибоке коріння, і з ними теж намагалися боротися, хоч і не настільки кривавими методами, як інквізиція.
Згадка про людей, які здійснювали різноманітні магічні обряди, ми знаходимо в найдавніших фольклорних джерелах, тому вказати хоча б століття їх появи навряд чи вдасться. Називали цих людей по-різному: чаклуни, волхви, знахарі, відьми, мольфари, ворожки, Кудес, і це далеко не повний список їхніх імен. Таких людей поважали, йшли до них за порадою чи допомогою, але в той же час, якщо в селі відбувалися якісь неприємності, всі були впевнені, що це справа рук сільського мага. У таких випадках іноді доходило і до самосуду. Саме тому будинку людей, які мали справу з потойбічними силами, як правило знаходилися на самій околиці сіл, у галявин лісів. Це гарантувало мінімальну безпеку в разі заворушень.
Згодом у кожного з магів з'явилася своя «компетенція». Найнебезпечнішими народ вважав саме відьом. Згідно з повір'ям вони доять по ночах корів, видоюючи молоко до крові, можуть перетворюватися в тварин або неживі предмети, щоб нашкодити людям, знімати з неба зірки і ховати їх у себе в підвалі. Вони також можуть керувати погодою: затримати або закликати хмари, тим самим викликати посуху, голод або потоп. Їм же приписували завитки, закрутки і заломи (згорнуті особливим чином колоски) на нивах, які вони робили з метою завдати шкоди господареві ниви або щоб перетягнути до себе чуже зерно.
Майже в кожному селі була жінка або стара, яку вважали відьмою. Не складно здогадатися, що її боялися і не хотіли мати з нею нічого спільного. Однак відкрито виступати проти подібних людей боялися, і до крайніх заходів доходило тільки у виняткових випадках.
Боротьбу з відьмами очолила церква. Перші процеси почалися ще в XI ст. У «Статуті князя Володимира про церковні суди» знахарство, чаклунство і чари віднесено до числа справ, які розбирала і судила православна церква. Є згадка про те, що в 1024 році в суздальської землі були спалені «лихі баби», яких звинуватили в неврожаї, що осягнув селян. У 1227 році в Новгороді на архієрейському подвір'ї спалили «чотирьох чарівників». У 1444 році в Можайске був спалений боярин Андрій Дмитрович з дружиною по звинуваченню в чаклунстві.
Прихильниками страти відьом і чаклунів були багато видних релігійних діячів того часу: київський митрополит Іоанн, володимирській єпископ Серапіон, новгородський архієпископ Антоній та інші.
Активно боровся з відьмами Іван Грозний. Навіть радників царя, Сильвестра і Адашева, заслали в монастир за звинуваченням в тому, що вони «винищили царицю Анастасію Романівну». У 1551 році Стоглавийсобор посилив заходи по боротьбі з чарівниками. Заборонялося тримати в будинку «богомерзкіе книги», а народ закликали викривати чарівників. Виявлених магів пропонувалося побити, пограбувати і вигнати з громади. Не дивно, що в цей час під прикриттям вигнання відьом зводилися особисті рахунки.
Деяка лібералізація по відношенню до магам сталася при сина Івана Грозного - Федора Івановича. Так, згідно з його судебнику 1589 роки, відьми і чаклуни захищалися державою від образ і самосуду. Але на думку багатьох вчених він діяв тільки на Російському півночі. У 1591 році в Астрахані, при великому скупченні людей були спалені чаклуни, які нібито наслали хвороба на кримського царевича Мурат-Гірея.
У 1647 р за царя Олексія Михайловича в Шацьку селянин Терешка і його дружина Агафьіца були звинувачені в чаклунстві. Згідно з указом царя їх спалили на центральній площі. Через два роки під той же звинувачення потрапили якийсь мордвин і його дружина. Їх тричі катували, зламавши ребра, потім спалили їм ноги і кинули до в'язниці, де ті й померли від голоду.
Одна з найбільших полювань на відьом відбулася в 1667 році в Гадячі на Полтавщині. Це місто в той час був столицею гетьмана лівобережної України Івана Брюховецького. Він активно йшов на зближення з Москвою і царським двором. Для цього він навіть одружився на доньці московського боярина Дарією Ісканською, що не могло сподобатися простому народу. Тому коли у його вагітної дружини стався викидень, гетьман побачив тут злий умисел. І через кілька днів він наказав «спалити п'ять баб відьом та шосту гадяцкова полковника дружину Гостру». У багатьох джерелах того часу говориться, що ці жінки були невинні, а гетьман просто хотів приборкати незадоволений народ.
У 1714 році в Лубнах, також на Полтавщині, збиралися спалити жінку за чарування. Уникнути цього вдалося лише завдяки втручанню історика В. Татіщева, який знаходився в місті проїздом з Німеччини. У 1720 році на Волині в чаклунстві звинуватили селянку Проську Каплунку. Її засипали землею по шию і спалили за те, що вона напустила на село моровицю. У 1730 році кременцкій поміщик Лука Малинський звинуватив в чаклунстві свою кріпосну Мотруна перисті. Жінку кілька днів катували, після чого спалили. У 1745 році в селі Обухівка Миргородського полку селяни спалили Вівдя Москаленчіху, так як на полях стали з'являтися «завитки», що на їхню думку призвело до смерті коней.
У 1758 р керуючий великим маєтком, що належали графу Тишкевичу, доповідав своєму поміщику, що їм спалено шість «чарівниць». Сусідній поміщик також спалив селянку, звинувативши її в чаклунстві. «Жінка зізналася, - писав керуючий поміщику, - і з великим відчаєм вирушила на той світ».
Починаючи з кінця ХVII століття випадки самочинної розправи на відьмами стали зустрічатися рідше. Селяни стали менше вірити в чаклунство і чарування, а якщо щось підозріле і траплялося, то воліли подавати в суд. Так в 1794 році прилуцький міщанин Іван Балаба подав скаргу на Зіновію Глобіху, яка начебто робила завитки на його ниві. Він звернувся до церкви, і священик після молитви дозволив йому збирати урожай. Однак господар побоювався вживати його сам. Частина він віддав женцям, які допомагали в збірці, решта продав, хоч і з втратою в ціні. А через деякий час звернувся до суду, так як він і його дружина почали відчувати погіршення здоров'я.
Варто сказати, що саме завитки викликали особливий страх у населення, адже це був об'єктивний показник. Якщо завитки з'являлися, значить, їх хтось робив. У таких випадках намагалися знайти людину, яка могла б розплутати їх, але це було небезпечно і для господаря ниви, і для знахаря, який зголосився допомогти. Так в 1785 році в селі Батуровка від невідомої хвороби «зжіманіем рук, ніг і всього корпусу» померло вісім чоловік з двох сімей. Односельці стверджували, що причиною стали завитки на полях.
У ХІХ столітті віра в чаклунство стала ще менше. Суди якщо і брали на розгляд справи про магічних ритуалах, то найчастіше обмежувалися штрафами.
За часів радянської влади всі уявлення про чаклунство викорінювалися з народної свідомості. Але навіть зараз, приїхавши в далеке село, можна почути розповіді про те, як одна сусідка навела порчу на іншу. Після цього мимоволі замислюєшся, а може, все це не просто казки на ніч.